在精神分析學(xué)派的奠基者弗洛伊德看來，抑郁是一種轉(zhuǎn)向內(nèi)心的憤怒。處于抑郁中的人存有一種無意識的憤怒和敵意感。例如，他們可能想向家人大打出手。但是一個(gè)正常人就不會(huì)有這種感覺。精神分析學(xué)家還認(rèn)為，每個(gè)人都有內(nèi)在的、阻止人表現(xiàn)出敵意的社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)和價(jià)值觀念。因此，這些憤怒感就轉(zhuǎn)向內(nèi)心，人就“向自己出氣”。用精神分析理論來解釋，這是一種無意識水平的表現(xiàn)。

特質(zhì)理論家重在查明哪些人容易抑郁。研究人員發(fā)現(xiàn)，一個(gè)人當(dāng)前的一般情緒水平是預(yù)測他今后情緒的好指標(biāo)。幾位研究者測量了一群中年男性的抑郁水平，30年后進(jìn)行重測。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩次測量中這些男人的抑郁水平分?jǐn)?shù)有高相關(guān)。還有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，被研究者7歲時(shí)的行為可以預(yù)測他們18歲時(shí)的抑郁水平。

生物學(xué)流派的人格心理學(xué)家拿出這個(gè)抑郁穩(wěn)定性的證據(jù)爭辯說，有些人可能生而具有對抑郁的敏感素質(zhì)。生來就具有這種脆弱性的人比一般人更有可能在面臨壓力生活事件時(shí)做出抑郁的反應(yīng)。有這種遺傳傾向的一些人在生活中會(huì)不斷地體驗(yàn)到憂郁的心境。

人本主義流派的人格理論家用自尊來解釋抑郁。就是說，經(jīng)常為抑郁所困的人，是那些不能建立良好的自我價(jià)值感的人。人的自尊心是在成長過程中建立起來的，它像人格的其他概念一樣，在不同的時(shí)間和情境都是相當(dāng)穩(wěn)定的。人本主義流派的行為治療專家在為抑郁困擾的患者治療時(shí)，一個(gè)重要目標(biāo)就是讓他們接納自己，甚至接納自己的錯(cuò)誤和弱點(diǎn)。

行為主義和社會(huì)學(xué)習(xí)流派考察的是導(dǎo)致抑郁的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)的類型。行為主義者認(rèn)為，抑郁是由于生活中缺乏積極強(qiáng)化物所致。也就是說，你覺得沒意思，不想做事，是因?yàn)槟銢]有看到生活中有什么值得做的事情。一個(gè)影響深遠(yuǎn)的抑郁的行為模式是，它假設(shè)抑郁是由厭惡情境體驗(yàn)所致，在令人厭惡的情境中，人們感覺自己干什么都無能為力。這一理論認(rèn)為，處于不可控制的事件中，會(huì)使人產(chǎn)生一種無助感，并且泛化到其他情境中，形成典型的抑郁綜合征。

一些認(rèn)知流派的人格心理學(xué)家進(jìn)一步采納了這種解釋。這些心理學(xué)家認(rèn)為，人們是否抑郁，取決于他們?nèi)绾谓忉屪约嚎刂骗h(huán)境的這種無能。例如，有人把缺乏控制力解釋為暫時(shí)的經(jīng)濟(jì)困難，另一些人則認(rèn)為缺乏控制是由于個(gè)人能力不夠，那么，前者就不像后者那樣容易出現(xiàn)抑郁。另一些認(rèn)知心理學(xué)家認(rèn)為，人們用一種好似抑郁過濾器的東西來理解和加工信息。容易抑郁的人總是用最可能導(dǎo)致抑郁的方式來解釋周圍世界。因此，抑郁的人很容易回憶起不愉快的體驗(yàn)。他們所遇到的人和環(huán)境也好像總在提醒他們想起那些悲傷、不快的時(shí)刻。簡而言之，人之所以變得抑郁，是因?yàn)樗麄円呀?jīng)準(zhǔn)備好要產(chǎn)生抑郁的思想。