1.民本思想

民本思想是晏陽初平民教育理論的核心。中國先圣先賢留下的古訓(xùn)中有一條叫做“民為邦本，本固邦寧”。人民是國家的根本，本不固則邦不寧。晏陽初認(rèn)為這雖是幾千年前的老話，但它卻是千年而不朽的真理。人民是國家的根本，要建國，先要建民；要強(qiáng)國，先要強(qiáng)民；要富國，先要富民。世界上無論任何國家，都是一樣，從來沒有哪一個(gè)國家，是國勢強(qiáng)大而人民衰弱與人民貧困。

20世紀(jì)20年代的中國，號(hào)稱有四萬萬之眾，但是其中90%以上的人民是貧民、愚民、病民。在這數(shù)以億萬的勞苦大眾中，有多少勤勞樸實(shí)的一般群眾，同時(shí)也一定有無數(shù)英雄志士，有許許多多的大發(fā)明家、大科學(xué)家、大文學(xué)家、大思想家、大政治家、大實(shí)業(yè)家。但是由于政治的腐敗，社會(huì)環(huán)境的不良，經(jīng)濟(jì)的貧困落后，中國寶貴的人力資源沒有得到發(fā)掘，不知埋沒多少杰出的人才。鴉片戰(zhàn)爭以后，列強(qiáng)瓜分我們國家，中國變成殖民地。為什么會(huì)成為這個(gè)樣子，就是因?yàn)槲覀儊G了本，沒有從根本上去重視建民、強(qiáng)民、富民的工作，本不固，國家自然不會(huì)強(qiáng)盛。晏陽初倡導(dǎo)平民教育運(yùn)動(dòng)與鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動(dòng)，其用意就是在固本上著力，以圖祖國的繁榮富強(qiáng)。

2.平民教育的真義

1927年，晏陽初發(fā)表《平民教育的真義》一文，專門解釋什么是“平民教育”。他認(rèn)為，從國際上看，平民教育不同于歐美的“成人補(bǔ)習(xí)教育”，也不是美國的“移民教育”。從國內(nèi)教育看，這種教育與“義務(wù)教育”不同，雖包括“識(shí)字教育”，但卻不是“千字課”。平民教育也不是社會(huì)教育、階級(jí)教育。當(dāng)然也“不等于貧民教育”。

所謂平民教育的“平民”是指一般已過學(xué)齡時(shí)期而不識(shí)字的男女，或一般已識(shí)字而缺乏常識(shí)的男女。所謂平民教育的“教育”共分三步：識(shí)字教育；公民教育；生計(jì)教育。平民教育的最終目的，是使億萬失學(xué)男女皆具共和國民應(yīng)有的精神狀態(tài)和態(tài)度。所以，晏陽初的“平民教育”是中國所特有的教育，這種教育與中國特殊的社會(huì)文化背景相適應(yīng)。這種教育又是一種富有社會(huì)理性、不可或缺的現(xiàn)代教育，它與國際化教育的通例是一致的，目的在于從總體上提升現(xiàn)代國民精神。

3.平民教育的原則

（1）全民的。凡一般已過學(xué)齡時(shí)期，而不識(shí)字或已識(shí)字而缺乏常識(shí)的青年和成人，不分男女、老少、富貴、貧賤，都有領(lǐng)受平民教育的必要。

（2）以平民需要為標(biāo)準(zhǔn)的。平民是因?yàn)槿狈δ撤N常識(shí)，或需要某種技能，才來上學(xué)。所以平民教育內(nèi)容必須滿足其需求。

（3）適合平民生活狀況的?？紤]到大多數(shù)平民比較貧苦、忙于工作，因此教學(xué)要經(jīng)濟(jì)，時(shí)間短，課程及教材力求簡單。

（4）根據(jù)本國國情和人民心里的。教育的目標(biāo)、方法與進(jìn)行的步驟要結(jié)合本國的實(shí)際。

（5）地方自動(dòng)負(fù)責(zé)的。平民教育應(yīng)普及全國，各地方應(yīng)自主承擔(dān)責(zé)任。

（6）人人有參加的。平民教育什么人都可以參加。受過教育的人，可以來教人，未受過教育的人，可以來受教。

4.平民教育的具體內(nèi)容

晏陽初到定縣進(jìn)行平民教育實(shí)驗(yàn)，通過調(diào)查研究，從農(nóng)村千條萬緒的復(fù)雜問題中，認(rèn)識(shí)到當(dāng)時(shí)農(nóng)村存在四大基本問題，即：愚、貧、弱、私。

所謂愚，當(dāng)時(shí)中國大多數(shù)人民，缺乏智識(shí)，80%是文盲。

所謂窮，當(dāng)時(shí)中國最大多數(shù)人民非常窮困，在生與死的夾縫里掙扎。

所謂弱，當(dāng)時(shí)中國最大多數(shù)人民是病夫，沒有醫(yī)療衛(wèi)生。

所謂私，當(dāng)時(shí)中國最大多數(shù)人民不能團(tuán)結(jié)，不能合作，缺乏道德陶冶。

針對(duì)當(dāng)時(shí)中國的四大基本問題，晏陽初等人提出從事四種教育，即：文藝教育、生計(jì)教育、衛(wèi)生教育和公民教育。

文藝教育，要培養(yǎng)知識(shí)力來攻愚。文藝教育從文字和藝術(shù)教育著手，使人民認(rèn)識(shí)基本文字，得到求知識(shí)的工具，以為接受一切建設(shè)事務(wù)的準(zhǔn)備。

生計(jì)教育，要培養(yǎng)生產(chǎn)力來攻窮。生計(jì)教育從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)村經(jīng)濟(jì)、農(nóng)村工業(yè)各方面著手。包括選種，應(yīng)用農(nóng)業(yè)科學(xué)，提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)量；發(fā)展經(jīng)濟(jì)組織，組織農(nóng)業(yè)合作社；改良手工業(yè)，發(fā)展副業(yè)等

衛(wèi)生教育，要培養(yǎng)健康力來攻弱。注重大眾衛(wèi)生與健康，建設(shè)衛(wèi)生醫(yī)療設(shè)施，建立鄉(xiāng)村醫(yī)療保健制度，使農(nóng)民都享受到科學(xué)醫(yī)藥治療的機(jī)會(huì)。

公民教育，要培養(yǎng)團(tuán)結(jié)力來攻私。激起人民的道德觀念，使人民具有公共心、團(tuán)結(jié)力，有最低限度的公民常識(shí)、政治道德。

晏陽初的四大教育中基礎(chǔ)是“識(shí)字”，但核心內(nèi)容卻是“公民教育”。他曾指出中國進(jìn)行公民教育最大最重要的目的，一是培養(yǎng)民眾的團(tuán)結(jié)力、公共力，二要發(fā)展民眾的判斷力、正義心，這是必要的根本的精神。

5.平民教育基本教學(xué)法

（1）基礎(chǔ)化。天下事應(yīng)該學(xué)的太多，老百姓不能樣樣學(xué)到，必須把最需要的基礎(chǔ)東西給教給平民，把老百姓應(yīng)該學(xué)的東西先精煉，使他們能樹立根基而求發(fā)展自己。

（2）簡單化。教學(xué)要能深入淺出，深入易，淺出難，把教材的內(nèi)容和教學(xué)的方法弄簡單，學(xué)的人學(xué)起來自然就容易。

（3）經(jīng)濟(jì)化。時(shí)間上要經(jīng)濟(jì)，因?yàn)槔习傩战K年忙碌，沒有充分的時(shí)間來受教育，適應(yīng)這個(gè)條件編制《千字課》，而且在經(jīng)費(fèi)上也要很經(jīng)濟(jì)，這樣就容易推廣。

6.平民教育運(yùn)動(dòng)的使命

平民教育運(yùn)動(dòng)的使命在于“作新民”，具體有三項(xiàng)：

（1）養(yǎng)成有知識(shí)，有生產(chǎn)力，有公共心的整個(gè)人。

（2）養(yǎng)成社會(huì)健全的分子，發(fā)展社會(huì)的事業(yè)。

（3）養(yǎng)成建設(shè)國家的國民，增高國際的地位。

從上述平民教育理論的內(nèi)容可以看出，平民教育與當(dāng)代科普的目標(biāo)、宗旨、內(nèi)容、方式等方面，具有很多相似相同的地方。平民教育也包括科普內(nèi)容，比如在當(dāng)時(shí)普及農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)知識(shí)和醫(yī)藥衛(wèi)生知識(shí)等。