本書的內(nèi)容看起來(lái)可能頗為消極，但這就是批判社會(huì)理論，旨在確認(rèn)“是什么”和“可能是什么”之間的矛盾，并且展示建設(shè)性變革的潛力。雖然為批判性框架的運(yùn)用結(jié)果尋找一份藍(lán)圖可能是令人欣慰的，但是參與到拒斥現(xiàn)狀和努力創(chuàng)造更好未來(lái)的特定行為之中的人們才擁有唯一的優(yōu)先權(quán)。此處的焦點(diǎn)是社會(huì)情境的特征和批判性框架——一個(gè)變革過(guò)程的運(yùn)用。如果產(chǎn)生的結(jié)果遂人心愿，人們對(duì)它們的表述可能在目標(biāo)上與大部分批判理論大同小異。批判理論的研究工作是面向未來(lái)的，其方式是和平與協(xié)作的，而不是侵略與競(jìng)爭(zhēng)的，它力圖給予人們關(guān)于其處境的可替代性的知識(shí)，并且為其提供創(chuàng)造變革的手段。這意味著政治和經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中的變革，這樣的變革將減少?gòu)?qiáng)迫、不公正、不平等和不公平。

本書中的批判社會(huì)理論框架由三部分要素組成：矛盾、辯證法和變革；批判理性和想象；解放和自主。實(shí)際上，這三組要素可能或可能不像事物的發(fā)展階段那樣按照連貫的順序依次出現(xiàn)，這要取決于參與其中的公民、實(shí)踐者或?qū)W者們的思想進(jìn)程。本書稍后將對(duì)這一框架的要素加以詳細(xì)討論，但于此對(duì)這些概念加以簡(jiǎn)述將不無(wú)禆益。

矛盾、辯證法和變革為本書各章中所描繪的自然社會(huì)假定了一條基線(baseline)。概略而言，用馬爾庫(kù)塞的術(shù)語(yǔ)“單向度的”社會(huì)來(lái)講，這是一個(gè)由霸權(quán)的全球化市場(chǎng)所構(gòu)成的社會(huì)(McSwite，2002， p.18)。自由資本主義民主已經(jīng)成為主導(dǎo)，作為可替代選擇的知識(shí)已經(jīng)逐漸消失；“‘實(shí)際是什么’即‘必須是什么’”的感覺(jué)不僅在全球或民族的層面上影響著人們的思想，而且還影響了宗教、社區(qū)與鄰里關(guān)系。其中，經(jīng)濟(jì)效率和成果—收益理性將其他的公共價(jià)值排擠到話語(yǔ)和決策的邊緣地位，并隨之損害到個(gè)人、社會(huì)以及自然環(huán)境。

政府控制已經(jīng)愈發(fā)明顯地變成一個(gè)赤裸裸的經(jīng)濟(jì)利益問(wèn)題。而在過(guò)去，政府控制是關(guān)乎“誰(shuí)治理”的一項(xiàng)復(fù)雜事務(wù)，是那些熱衷于“精英擁有美國(guó)”觀念的人們、和那些將公共過(guò)程視為多元和包容的人們所爭(zhēng)論的問(wèn)題。在這樣的背景下，正如麥克斯威(2002，p.18)所說(shuō)：“市場(chǎng)進(jìn)入，政府退出。流行的觀點(diǎn)是：當(dāng)資本主義戰(zhàn)勝社會(huì)主義計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的時(shí)候，它也挫敗了‘政府本身必不可少’的理念?！彪m然過(guò)去這樣的情形有時(shí)可能引發(fā)了公共動(dòng)蕩，但在今天，幸運(yùn)的消費(fèi)者們用默許換來(lái)了產(chǎn)品和服務(wù)。

在特定的時(shí)間和場(chǎng)所，這一情形能夠引發(fā)對(duì)矛盾的認(rèn)識(shí)：這樣的矛盾存在于現(xiàn)有條件和過(guò)往記憶或嵌入文化環(huán)境中的價(jià)值觀之間。特里·庫(kù)珀(Terry Cooper， 1998， p.176)在美國(guó)背景下提供了一個(gè)關(guān)于這種價(jià)值觀的樣本：“利益多元主義的好處、沖突中的創(chuàng)造性可能、公共主權(quán)、少數(shù)民族權(quán)益、政府中公民參與的重要性、自由表達(dá)的社會(huì)價(jià)值、民眾和政府關(guān)系中公正的核心性?！睆慕裉炜此品€(wěn)固的社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)實(shí)踐到潛在的可供替代選擇的未來(lái)，任何目前狀況都在其自身之中包含了變革的可能性。通過(guò)給予人們從單向度思維中解放出來(lái)所需的知識(shí)，允許他們展望使其更接近自主決定共同未來(lái)的替代選擇，這種潛在的辯證的變革可以籍由批判性推理和想象加以推動(dòng)。這聽(tīng)起來(lái)可能很像一個(gè)典型的戰(zhàn)略規(guī)劃過(guò)程，但是它具有質(zhì)的不同。批判性框架不是要在現(xiàn)有社會(huì)體系中尋求競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，而是要提出對(duì)社會(huì)體系的質(zhì)疑并為根本變革作準(zhǔn)備。

本書要展示的批判框架并不是具體的技術(shù)性的事物，如創(chuàng)建可用的話語(yǔ)環(huán)境或?qū)顾饺死娴挠绊?。這些事物無(wú)疑是重要的，但當(dāng)下的任務(wù)是要運(yùn)用一個(gè)批判社會(huì)理論框架促進(jìn)學(xué)術(shù)和實(shí)踐。就眼前來(lái)說(shuō)，人們所希望的結(jié)果，當(dāng)然是不要在廣泛的經(jīng)濟(jì)、政治和政府實(shí)踐中引發(fā)總體的或即刻的變革。辯證的變革可能會(huì)永不停歇。早期批判思想設(shè)想的是革命性變革，它使得人們從資本主義社會(huì)的不平等、不公正、競(jìng)爭(zhēng)性和暴力突然走進(jìn)一個(gè)協(xié)作的、平等的、非暴力的，并且是自由導(dǎo)向和創(chuàng)造性個(gè)體發(fā)展的社會(huì)。

今天，發(fā)生顯著的大規(guī)模社會(huì)變革的可能性看來(lái)比過(guò)去要更加微小了。這并不是說(shuō)建設(shè)性變革的目標(biāo)是無(wú)效的，而是意味著行動(dòng)、進(jìn)程和預(yù)期將大多表現(xiàn)為地方性的和小規(guī)模的，并且參與者常常傾向于將變革當(dāng)做一種過(guò)程而非一個(gè)終點(diǎn)。人們可能會(huì)用基于批判社會(huì)理論的變革，與孤立的改革者對(duì)特別糟糕的狀況所作的毫無(wú)計(jì)劃或長(zhǎng)遠(yuǎn)打算的回應(yīng)作對(duì)比。這是由進(jìn)步左派(progressive left)所倡導(dǎo)的對(duì)非正義的臨時(shí)、隨機(jī)的削減(Rorty， 1998b)，意在將資本主義社會(huì)令人不快的棱角剃去，而不挑戰(zhàn)其基本前提。相反，批判性方法則專注于對(duì)社會(huì)條件的系統(tǒng)分析和受常規(guī)指引的行為框架。它可能是永無(wú)止境的，這一部分是因?yàn)樽兏飭蜗蚨壬鐣?huì)的任務(wù)極其艱巨，而且還因?yàn)槿魏慰赡芙邮茏兏锏纳鐣?huì)條件也將受制于辯證性變革。鑒于辯證性變革的這一特性，而且因?yàn)楝F(xiàn)今要求絕對(duì)權(quán)威的知識(shí)看來(lái)已毫無(wú)意義，所以我們能夠理解：根本不存在完美的、基礎(chǔ)性的、烏托邦的理想，而且我們也不需要受“以政治現(xiàn)實(shí)或理性能力擊敗赤裸裸的權(quán)力的理性自治的幼稚期望”(Cohen&Rogers，2003， p.253)的折磨。

赫伯特·馬爾庫(kù)塞以一種其他人很少使用的方式，描述了后現(xiàn)代社會(huì)的本性及影響。雖然他堅(jiān)持徹底的、大規(guī)模的變革夢(mèng)想，但他也承認(rèn)局部的、小規(guī)模行動(dòng)的潛力。人們可能會(huì)對(duì)了解他將如何回應(yīng)21世紀(jì)早期的社會(huì)狀況頗感興趣。人們很難相信他會(huì)徹底放棄對(duì)社會(huì)進(jìn)行根本變革的希望，這樣的變革將導(dǎo)致關(guān)于人性滿足、工作，以及人與物理環(huán)境之間的關(guān)系的不同觀念。然而，他或許會(huì)迫于環(huán)境的壓力承認(rèn)：我們正生活在一個(gè)“后社會(huì)主義”(postsocialist)世界里。在這個(gè)世界中，激進(jìn)改革者的最佳期望——至少在短期內(nèi)——是邁向一個(gè)“平等民主”(egalitarian-democratic)的社會(huì)(Cohen&Rogers， 2003， p.253)。這不會(huì)是一項(xiàng)毫無(wú)意義的成就，也不是史無(wú)前例的思想。它和17世紀(jì)40年代英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間的平等派和挖掘者運(yùn)動(dòng)(the Leveller and Digger movements)有著許多共同意圖，并且和18世紀(jì)晚期建國(guó)時(shí)期很多美國(guó)人的“共和”思想旨趣相近(Box， 2004， pp.29-33)。批判社會(huì)理論鼓勵(lì)學(xué)者和實(shí)踐者將社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)實(shí)際看作統(tǒng)治、壓制和操縱的手段，而且也將其視為有意義的社會(huì)變革的潛在起點(diǎn)。