互聯(lián)網(wǎng)借貸是以依托于支付、社交網(wǎng)絡(luò)以及搜索引擎等互聯(lián)網(wǎng)工具，實(shí)現(xiàn)資金融通、支付和信息中介等業(yè)務(wù)的一種新興融資方式。從表現(xiàn)形式來看，互聯(lián)網(wǎng)借貸無非是線下交易向網(wǎng)絡(luò)線上平臺交易的轉(zhuǎn)變而已。中國人民銀行、工業(yè)和信息化部等十個(gè)國家部門經(jīng)黨中央、國務(wù)院同意聯(lián)合印發(fā)了《關(guān)于促進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)金融健康發(fā)展的指導(dǎo)意見》（銀發(fā)〔2015〕221號）。該指導(dǎo)意見（八）在專門規(guī)定網(wǎng)絡(luò)借貸時(shí)指出：“網(wǎng)絡(luò)借貸包括個(gè)體網(wǎng)絡(luò)借貸（即P2P網(wǎng)絡(luò)借貸）和網(wǎng)絡(luò)小額貸款?！?/p>

2016年8月17日，中國銀監(jiān)會、工業(yè)和信息化部、公安部、國家互聯(lián)網(wǎng)信息辦公室制定了《網(wǎng)絡(luò)借貸信息中介機(jī)構(gòu)業(yè)務(wù)活動管理暫行辦法》。根據(jù)該辦法規(guī)定，網(wǎng)絡(luò)借貸是指個(gè)體和個(gè)體之間通過互聯(lián)網(wǎng)平臺實(shí)現(xiàn)的直接借貸（即P2P個(gè)體網(wǎng)貸）。這里的“個(gè)體”包含自然人、法人及其他組織。網(wǎng)絡(luò)借貸信息中介機(jī)構(gòu)是指依法設(shè)立，專門從事網(wǎng)絡(luò)借貸信息中介業(yè)務(wù)活動的金融信息中介公司。當(dāng)事人設(shè)立網(wǎng)絡(luò)借貸信息中介機(jī)構(gòu)，應(yīng)當(dāng)按照《公司法》的相關(guān)規(guī)定向工商部門申領(lǐng)營業(yè)執(zhí)照設(shè)立公司（如有限責(zé)任公司），報(bào)地方金融監(jiān)管部門備案登記，取得電信業(yè)務(wù)經(jīng)營許可，然后設(shè)置網(wǎng)絡(luò)貸款平臺，開展以互聯(lián)網(wǎng)為主要渠道，為借款人與出借人實(shí)現(xiàn)直接借貸提供信息搜集、信息公布、資信評估、信息交互、借貸撮合等中介服務(wù)活動。這種機(jī)構(gòu)的本質(zhì)是信息中介而非信用中介，自身不得為借款人提供借款或者向出借人借款以及為借款人提供擔(dān)保，因而不承擔(dān)借貸違約風(fēng)險(xiǎn)。

個(gè)體網(wǎng)絡(luò)借貸利用互聯(lián)網(wǎng)信息技術(shù)，不受時(shí)空限制，使出借人與借款人在平臺上直接對接進(jìn)行借貸融資活動，從而拓寬了借貸目標(biāo)群體和范圍，具有成本低、效率高、大眾化等優(yōu)勢。