中國人自古就有追求“實”的傳統(tǒng)，“實”既是做事求果的一種標(biāo)準(zhǔn)，也是做人做事、求實績、求成功的一項指標(biāo)。與“實”相關(guān)的詞語有“實在”“實用”；“實心”“實誠”“實惠”；“實時”“實際”；“實意”“實物”；“實事”“實情”；“實職”“實權(quán)”；“實體”“實業(yè)”；“實例”“實數(shù)”；“實相”“實況”，“實績”“實效”；“實錄”“實據(jù)”；“實力”“實質(zhì)”；“實習(xí)”“實驗”，“實學(xué)”“實踐”；“實干”“實戰(zhàn)”，“實行”“實證”等，還有“現(xiàn)實”“果實”“虛實”“真實”“充實”“殷實”等。與“實”搭配固定短語更多，常見、常用的有“春華秋實”“敦本務(wù)實”“名不符實”“華而不實”“避實就虛”“實事求是”等近100個俗語、成語。從《詩經(jīng)》《左傳》《國語》《戰(zhàn)國策》到現(xiàn)代白話文學(xué)，一些經(jīng)典的語段和言論中都常見用“實”。“實”的含義豐富、義項繁多，詞語多、成語多，中國人擅用“實”的語辭，說明在做人、做事中一直有追求“實”的傾向與意愿。

《說文解字》中說：“實，富也?！敝肛斘?、糧食充足、富有的意思。《小爾雅》中說：“實，滿也，塞也。”有充滿、注滿之意。這兩種“實”都是基于實體物質(zhì)的觀照?！稄V雅》中解釋為：“實，誠也?！币馑际恰罢鎸崳\實”。這里的“實”靠向了人的品質(zhì)與行為規(guī)范的要求。據(jù)此看來，“實”有多重理解屬性，可作為形容詞有“富有”“真誠”“堅強(qiáng)”之義；可作為名詞有“種子”“財富”“物資”“效果”等義；可作為動詞有“充滿”“填塞”“加強(qiáng)”“踐行”“核查”等義；作為副詞有“真正地”“果然”“終于”等義。“實”闡釋了人們對生活的美好向往和對理想的積極追求，以及對人行為做事的自覺規(guī)約。

人們開始對“實”進(jìn)行定義的時候，就已有了內(nèi)容豐富的“實文化”，便開始在“實文化”中希望找到合適的“坐標(biāo)”。由于“實文化”在不同的歷史階段有不同的表現(xiàn)形態(tài)，因此“實”的含義和坐標(biāo)就只得歷時性地“賦值”。

秦漢時期的《禮記·大學(xué)》中便提出：“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物，物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平?！彪m沒有直接提及“實”的概念，但是卻講到了“實”的知性?！洞髮W(xué)》從“禮”的角度，把這種知性聚焦于人的道德良知，也即人先須有道德知性，才會達(dá)至“齊家”“治國”“平天下”。這里看似講的是文人知識分子推廣思想言論的方式，或者說是修己與治人的關(guān)系，其實已經(jīng)在講如何實現(xiàn)愿望、如何把志向落到實處的問題。屈原的作品《漁夫》中，“漁夫”對身為“三閭大夫”的屈原講：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”意思是自視清高、不切實際的空談，只能被放逐于野，解決不了實際問題，反而證明了“無用”。《漁夫》也是知識分子所做，可是以一個鄉(xiāng)野漁夫來講這番道理，說明“實文化”在很早已是人們的一種普遍意識了，不僅僅是讀書的“賢人”所悟道的。

《大學(xué)》《論語》與其他“四書五經(jīng)”都注重從“條件”與“結(jié)果”的因果關(guān)系中探究如何“做人”、如何實現(xiàn)人的志向。譬如《論語》中的“仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕”即是主張學(xué)有所用、學(xué)有所功。這些都是“學(xué)以致用”“濟(jì)世”“治學(xué)”的治學(xué)思想，也是治人、治家到治國的思維路徑，主張“讀書”“視禮”之人要發(fā)揮積極的社會功用，對社會產(chǎn)生實際的促進(jìn)作用。