李鳳芹，山東肥城安站鎮(zhèn)衛(wèi)生院的一名普通職工。1998年丈夫吳兆祥因患食道癌，撒手人寰。那時的李鳳芹年僅42歲。有一份穩(wěn)定工作的她，完全可以重新組合一個家庭，開始新的生活。然而，與小叔子的一場爭執(zhí)，卻改變了她的人生軌跡。

父親去世之后，眼看著母親生活得孤單寂寞，善解人意的女兒娟娟就給媽媽介紹了一個對象。李鳳芹覺得挺中意的，就回家與小叔子吳兆玉商量。沒想到話一出口，小叔子就急了：“嫂子你走了我怎么辦？”小叔子也沒有別的話，也不講其他理由，翻來覆去就是這一句，逼急了就說：“你若是走了，俺這個家就塌了天了?！崩铠P芹很生氣，與小叔子嗆嗆了幾句，叔嫂倆不歡而散。但回到自己和女兒的住處，李鳳芹冷靜下來，覺得小叔子的話也不無道理，離了自己，這個家還真不行：老婆婆85歲了，拄著兩根拐棍，行動不便，需要人照顧；小叔子患有嚴重的腎病綜合征；小侄子才1歲多；弟媳有腦膜炎后遺癥，行動遲緩，思維也不夠敏捷。平時一家人全靠自己照顧，所以小叔子一聽自己要走，馬上就覺得受不了了。但是想到自己年紀輕輕的，完全應當開始新的生活，又不甘放棄。是走？是留？李鳳芹思想斗爭很激烈。但最終還是決定不改嫁了，幫小叔子把這個家撐起來。

對于媽媽的決定，娟娟非常失望。她覺得如果媽媽再找一個老伴，不但媽媽會很幸福，整個新家庭的生活也會幸福。她極力勸媽媽改變決定，可是媽媽說不能離開奶奶、叔叔、嬸嬸及小弟弟。女兒急了，與媽媽吵了一架，見說服不了媽媽，只能無可奈何地說：“隨你吧。反正我是為你好，為咱們倆好！”女兒哭了，媽媽也哭了?？墒遣还茉鯓樱铠P芹還是覺得不能丟下這一家人。

本來可以逃避的責任，李鳳芹義無反顧地承擔起來。