既然政治很重要，那么什么是政治呢？這里先考察中國(guó)古代對(duì)于政治概念的理解。^注5《說(shuō)文解字》上說(shuō)“政，正也”，可以理解為端正或正確。在中國(guó)古代典籍中，“政”字有幾種主要含義：(1)政可以指政事?！渡袝?shū)·洪范》中有“八政”的說(shuō)法，意指八種政事。(2)政可以指政權(quán)或權(quán)柄?！?a href="http://123shoppingwar.com/lilun/357567.html" target="_blank" class="keywordlink">論語(yǔ)》說(shuō)：“天下有道，則政不在大夫?！?a href="http://123shoppingwar.com/lilun/444122.html" target="_blank" class="keywordlink">孔子的意思是說(shuō)，如果天下有道，政權(quán)或權(quán)力不應(yīng)該在大夫的手上，而應(yīng)該在國(guó)君的手上。(3)政可以指政令和政策。蘇軾所說(shuō)“今日之政，小用則小敗，大用則大敗”中的“政”是指政令和政策。(4)政可以指主持政事。《宋史·歐陽(yáng)修傳》記載：“其在政府，與韓琦同心輔政?！笔钦f(shuō)歐陽(yáng)修與韓琦兩人同心協(xié)力來(lái)輔佐朝政，主持政事。(5)政可以指國(guó)家的制度和秩序。《春秋左傳》有“大亂宋國(guó)之政”的說(shuō)法，是指整個(gè)制度和秩序亂掉了。(6)政還可以指符合禮儀和道德的做法，這更多代表儒家的觀點(diǎn)。《論語(yǔ)》說(shuō)：“政者正也，子帥以正，孰敢不正？”這里的“政”可以理解為一種符合禮儀和道德的做法。這幾種含義代表了中國(guó)古人對(duì)“政”的理解。

“治”在古代本為水名?！墩f(shuō)文》記載：“治，水，出東萊曲城陽(yáng)丘山，南入海。”這里提到的地方大概在今天膠東半島的龍口一帶。后來(lái)，“治”就被引申為“治水”“治理”“整治”的意思。在中國(guó)古代，“治”可以指治理和統(tǒng)治。《史記·循吏列傳序》里面說(shuō)：“奉職循理，亦可以為治，何必威嚴(yán)哉？”意思是說(shuō)“奉職循理”就可以治理得很好?！爸巍边€可以指政治清明、社會(huì)安定。這里的“治”與“亂”相對(duì)，成語(yǔ)有“治亂興衰”的說(shuō)法?！兑住は缔o下》也有這樣的用法：“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂?！?/p>

那么，“政”和“治”兩字合用是什么意思呢？在中國(guó)古代典籍中，“政治”主要有幾層含義。第一層含義是政事得到了治理。比如，《書(shū)·畢命》有“道洽政治，澤潤(rùn)生命”的說(shuō)法， 漢朝賈誼的《新書(shū)·大政下》說(shuō)：“有教然后政治也，政治然后民勸之?！边@里的“政治”都是指“政”事得到有效的“治”理。第二層含義是政事治理的本身?！端螘?shū)·沈攸之傳》記載：“至荊州，政治如在下口，營(yíng)造舟甲，常如敵至?！边@里的“政治”講的是政事治理本身，而沒(méi)有講到政事是否得到了有效的治理。第三層含義是治理國(guó)家所實(shí)行的措施。比如，《周禮·地官·遂人》上說(shuō)：“掌其政治禁令?！边@里的“政治”跟治理國(guó)家的措施有關(guān)。此外，在中國(guó)古代，“政治”最通用的理解是指君主及其大臣統(tǒng)治國(guó)家和治理社會(huì)的活動(dòng)。這也更符合現(xiàn)代政治學(xué)常用的表述方式。

到了近代，中文語(yǔ)境中又是如何理解政治呢？近代政治的概念應(yīng)為英文“politics”的中譯。比如，《海國(guó)圖志》里就有“梭倫所定政治章程……”“羅馬軍旅最有紀(jì)律……勤修政治”的說(shuō)法。1903年，《新?tīng)栄拧方榻B“政治”詞條時(shí)這樣說(shuō)：“(《釋群》)成國(guó)家政治之中樞機(jī)關(guān)謂之統(tǒng)治機(jī)關(guān)，統(tǒng)治機(jī)關(guān)之運(yùn)營(yíng)謂之政治。確定表明政治之理想者謂之立法，實(shí)行政治之理想者謂之行政?！边@里把政治理解為“統(tǒng)治機(jī)關(guān)之運(yùn)營(yíng)”，代表了中國(guó)人在20世紀(jì)初對(duì)政治的理解。

中國(guó)近代政治觀的主要代表人物是孫中山先生，他在《民權(quán)主義》中的政治觀非常經(jīng)典，為人熟知——

政治兩字的意思，淺而言之，政是眾人的事，治就是管理，管理眾人的事便是政治。有管理眾人之事的力量，便是政權(quán)，今以人民管理政事，便叫做民權(quán)。

1949年以后，國(guó)內(nèi)公共政治課教科書(shū)的觀點(diǎn)很大程度上受到20世紀(jì)30年代蘇聯(lián)政治教科書(shū)的影響。目前，不少公共政治教科書(shū)仍然這樣定義政治：

政治是以經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)的上層建筑，是經(jīng)濟(jì)的集中表現(xiàn)，是以政治權(quán)力為核心展開(kāi)的各種社會(huì)活動(dòng)和社會(huì)關(guān)系的總和。

在這一定義之上，通常還有三個(gè)基本觀點(diǎn)：一是政治的根源是經(jīng)濟(jì)，政治是經(jīng)濟(jì)的集中表現(xiàn)，政治關(guān)系歸根到底是由經(jīng)濟(jì)關(guān)系決定的；二是政治的實(shí)質(zhì)是階級(jí)關(guān)系，在階級(jí)社會(huì)中，階級(jí)性是政治的基本特性；三是政治的核心是政治權(quán)力，所以國(guó)家政權(quán)是政治權(quán)力的根本問(wèn)題，任何階級(jí)要實(shí)現(xiàn)自己的目的，都必須掌握對(duì)國(guó)家或社會(huì)的最高統(tǒng)治權(quán)。這個(gè)大概是目前主流公共政治教科書(shū)對(duì)政治概念的解讀。