硒是人體必需的微量元素，而且有防癌、抑癌的奇特功能。成年人體內(nèi)大約含硒15毫克，它廣泛分布在脂肪外的所有組織器官中，以肝、胰、腎、心、脾、牙釉質(zhì)和指甲中為最高。硒之所以有抗癌功能，主要是硒參加谷胱甘肽過氧化物酶的組成，在人體內(nèi)起抗氧化和保護(hù)細(xì)胞膜的作用。另一方面，硒能清除體內(nèi)生化反應(yīng)過程中所產(chǎn)生的極為有害的自由基，避免了細(xì)胞的畸變。近年不少國家對乳腺癌、結(jié)腸癌、直腸癌及白血病進(jìn)行調(diào)查，結(jié)果表明，癌癥的發(fā)病率和病死率與人體硒攝入量有一定關(guān)系。

硒是谷胱甘肽過氧化物酶的必需成分。谷胱甘肽過氧化物酶能防止脂肪氧化時(shí)產(chǎn)生的過氧化物對人體造成的損害，與維生素E有相似的作用，能保護(hù)紅細(xì)胞不受過氧化物的破壞。能解除體內(nèi)重金屬的毒性作用，如防止汞和鎘的毒害等。對人體的心血管和心肌起保護(hù)作用。硒還具有抑制腫瘤組織生長的作用。所以，硒在抗病毒、解毒、抗腫瘤等研究中受到重視。另外，硒還有保護(hù)視覺器官健全的作用，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)觀察到缺硒與白內(nèi)障有很密切的關(guān)系。

硒不足可致生長發(fā)育遲滯、生精作用缺陷及白內(nèi)障。若同時(shí)伴有維生素E不足，可使機(jī)體組織出現(xiàn)一些萎縮及壞死性改變。地區(qū)性的硒缺乏病為克山病，表現(xiàn)為多灶性心肌壞死致心律失常、心臟擴(kuò)大、心力衰竭等。攝入硒過多時(shí)，能抑制某些酶的活性，使人出現(xiàn)牙齒變色、皮膚出疹、指甲發(fā)脆、腸胃不適、頭發(fā)脫落等中毒癥狀。高蛋白飲食能減少硒中毒癥狀。

海產(chǎn)品、動(dòng)物腎臟、肉類、大米等谷類含硒量較高，常吃這類食物，就能滿足人體對硒的需要量。由于不同地區(qū)居民的飲食習(xí)慣和水土條件不同，平均硒攝入量差異很大，有的甚至相差10倍。因此，對于人體的正常需要量，目前尚無統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。世界衛(wèi)生組織建議的膳食硒供應(yīng)量為每日50～250微克。我國推薦的硒供給標(biāo)準(zhǔn)為：7歲以下兒童每日20～40微克，7歲以上人群每日為50微克。

當(dāng)然，如果環(huán)境被硒嚴(yán)重污染，人體攝入過量的硒，則會(huì)引起急、慢性中毒，同樣嚴(yán)重?fù)p害人體健康。