據(jù)《北美臨床醫(yī)學(xué)》雜志報(bào)道，對(duì)嗜酒癖的前瞻性研究表明，癌的發(fā)病率和病死率明顯增加。反過來，在癌癥的流行病學(xué)調(diào)查中，表明酒精是第二個(gè)已被認(rèn)定的致癌因素，僅次于煙草。有些已知的致癌物如多環(huán)芳香烴、亞硝基胺確實(shí)存在于啤酒和烈性酒中。酒精可通過許多途徑與癌發(fā)生關(guān)系，它可作為一種化學(xué)致癌物直接引起癌癥，也可對(duì)其他物質(zhì)的成癌起潛在作用。另外它還有助長(zhǎng)癌瘤作用，即為一種促使癌前期細(xì)胞生長(zhǎng)的慢性刺激作用。在實(shí)踐中，當(dāng)人類或動(dòng)物大量飲酒時(shí)均有引起畸胎瘤發(fā)生的資料。在長(zhǎng)期大量飲酒者周圍血細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)一些染色體異常。

酒精致癌的危險(xiǎn)性是隨飲酒量的增加而增加的，即過量飲酒致癌的危險(xiǎn)性大大增加，而少量飲酒危險(xiǎn)輕微。溫德于1956年證明每天飲4～5兩威士忌酒者，患喉癌的危險(xiǎn)性增加10倍，以后對(duì)口、咽癌的對(duì)照研究又得出了同樣的結(jié)果。在華盛頓的黑人住宅區(qū)，大量飲酒患食管癌的危險(xiǎn)性增加約為20倍，凱勒?qǐng)?bào)道有嗜酒癖的美國(guó)退伍軍人中，肝細(xì)胞癌相對(duì)發(fā)病率增加了10倍。

研究還表明，不同的酒類對(duì)癌具有不同的危險(xiǎn)性。有學(xué)者認(rèn)為，上消化道癌與飲烈性酒有關(guān)，但馬什伯格證明啤酒和葡萄酒對(duì)口腔癌的危險(xiǎn)性明顯大于威士忌酒。法國(guó)諾曼底地區(qū)的蘋果白蘭地酒可致食管癌發(fā)病率明顯增加。法國(guó)還有人報(bào)道飲紅葡萄酒者胃癌發(fā)病率明顯增加，胃癌發(fā)病率是一般人的6．9倍。愛爾蘭啤酒工人中大量飲啤酒者，患腸癌的危險(xiǎn)性約為平常人的1．8倍。