萎縮性鼻炎是一種發(fā)展緩慢的鼻腔萎縮性炎癥，其特征為鼻腔黏膜、骨膜和骨質(zhì)發(fā)生萎縮。嚴重而伴有典型惡臭者，稱臭鼻癥。萎縮性鼻炎多始于青春期，女性較男性多見。萎縮性鼻炎的病因目前仍然不明，各種說法很多，大致歸納有兩類。

（1）原發(fā)性：目前仍不十分清楚。傳統(tǒng)的觀點認為，本病的發(fā)生與內(nèi)分泌紊亂、自主神經(jīng)失調(diào)、細菌（臭鼻桿菌、類白喉桿菌等）感染、營養(yǎng)不良（維生素A、維生素B2、維生素D、維生素E缺乏）、遺傳因素、血中膽固醇含量偏低等因素有關(guān)。學(xué)說甚多，然尚無定論。近年來發(fā)現(xiàn)本病與微量元素缺乏或不平衡有關(guān)。免疫學(xué)研究則發(fā)現(xiàn)本病患者大多有免疫功能紊亂，如患者血清中有對鼻黏膜抗原而形成的高效價沉淀素和凝集素等自身抗體；玫瑰花結(jié)試驗表明T淋巴細胞減少。組織化學(xué)研究發(fā)現(xiàn)鼻黏膜乳酸脫氫酶含量降低等；故又提出本病可能是一種自身免疫性疾病。

（2）繼發(fā)性：認為由局部因素引起，比如鼻腔黏膜受到外傷或由于手術(shù)切除部分過多，也可能是因為患特殊傳染病如結(jié)核病、麻風(fēng)病、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化膿性鼻竇炎，是由于長期的膿性鼻涕刺激，發(fā)生纖維結(jié)締組織過度增殖，致使鼻黏膜的血行受阻和營養(yǎng)障礙而萎縮。另鼻中隔極度偏曲，一側(cè)鼻腔寬大，增強氣流的刺激，或因粉塵和有害氣體的長期刺激也可致病。