兒童生長(zhǎng)發(fā)育是指小兒從胚胎期開(kāi)始到成人期，體格、精神、神經(jīng)系統(tǒng)形態(tài)和功能發(fā)展的過(guò)程。嬰幼兒的生長(zhǎng)是指整個(gè)身體或某些器官的增長(zhǎng)，嬰幼兒的發(fā)育則表示身體功能的成熟程度。生長(zhǎng)是量變，表現(xiàn)為形體的增大、增長(zhǎng)和增重；發(fā)育是質(zhì)變，表現(xiàn)為身體或某些器官功能的演進(jìn)，即機(jī)體組織結(jié)構(gòu)的功能成熟過(guò)程。二者關(guān)系密切，相互依存、相互制約、相互促進(jìn)、相互影響。有健康的機(jī)體組織結(jié)構(gòu)，才能發(fā)揮完美的功能。通過(guò)生活實(shí)踐，機(jī)體發(fā)揮生活功能，顯示旺盛的生命活力，同時(shí)又促進(jìn)了其本身的生長(zhǎng)發(fā)育。嬰幼兒生長(zhǎng)發(fā)育的速率在不同年齡階段的表現(xiàn)雖然不一樣，但有共同的規(guī)律。從胚胎形成到出生，從出生到發(fā)育逐步成熟是不同階段的連續(xù)生長(zhǎng)發(fā)育過(guò)程，其規(guī)律是年齡愈小、生長(zhǎng)發(fā)育愈快，以后則減慢，直至停止。嬰兒出生后的前6個(gè)月是生長(zhǎng)發(fā)育最快時(shí)期，后6個(gè)月內(nèi)速度變慢，以后生長(zhǎng)速度再逐漸緩慢下來(lái)。

一個(gè)生長(zhǎng)發(fā)育各方面都健康的小兒，其體重、身高必須按規(guī)律地增長(zhǎng)，形態(tài)隨年齡而轉(zhuǎn)變，精神面貌也必須隨年齡有相應(yīng)的發(fā)展，而且很少生病，精神愉快，反應(yīng)靈活。嬰幼兒生長(zhǎng)發(fā)育的形態(tài)測(cè)量以體重、身高（長(zhǎng)）、頭圍、胸圍和上臂圍等為主要指標(biāo)。根據(jù)《散居兒童保健工作常規(guī)》，嬰幼兒生長(zhǎng)發(fā)育的體格檢查應(yīng)按月定期進(jìn)行：1歲以內(nèi)的嬰兒每3個(gè)月1次，1～3歲幼兒每年2次。各地情況也有不同。一般來(lái)說(shuō)，出生后前6個(gè)月，每月測(cè)量1次，后6個(gè)月每2～3個(gè)月測(cè)量1次，以后每年2次。對(duì)兒童生長(zhǎng)發(fā)育要做好記錄，并進(jìn)行分析比較。對(duì)生長(zhǎng)發(fā)育指標(biāo)低于或高出正常范圍的嬰幼兒，尤其是發(fā)現(xiàn)兩次測(cè)量出現(xiàn)明顯變化的嬰幼兒，要進(jìn)行認(rèn)真分析，找出原因，并采取相應(yīng)的有效措施。

除了形態(tài)指標(biāo)外，還可測(cè)量生理功能指標(biāo)，涉及骨骼、肌肉系統(tǒng)的基本指標(biāo)，如肺活量，為呼吸系統(tǒng)的基本指標(biāo)；脈搏和血壓，為循環(huán)系統(tǒng)的基本指標(biāo)。下面逐一介紹有關(guān)的體格測(cè)量指標(biāo)。