俗話說“民以食為天”，飲食作為人類生存、發(fā)展的第一需要，也是社會(huì)生活最基本的物質(zhì)基礎(chǔ)。在不同的文化背景下，存在著不同的飲食觀念和飲食習(xí)俗，最終形成了不同的飲食文化。中國(guó)的飲食文化，當(dāng)之無愧地可以用兩個(gè)成語來形容——源遠(yuǎn)流長(zhǎng)和博大精深。經(jīng)歷了幾千年的歷史發(fā)展，中國(guó)人逐漸形成了自己的飲食風(fēng)俗，“中國(guó)菜”也逐步享譽(yù)世界，成為“美味”的同義詞。應(yīng)該說，從茹毛飲血的原始社會(huì)開始，中國(guó)的飲食文化綿延了170多萬年，形成了今天的五光十色和流光溢彩。

我們可以先看看上古時(shí)代的飲食情況：燧人氏的“鉆木取火”，讓人類開始吃上了熟食，伏羲氏“結(jié)網(wǎng)罟以教佃漁，養(yǎng)犧牲以充庖廚”開始保障了食物的供給。到了神農(nóng)氏時(shí)代，人們不僅學(xué)會(huì)了“稼穡”，還因?yàn)樘掌鞯某霈F(xiàn)而第一次擁有了炊具和容器，如酒和醢、醋等也在這時(shí)候出現(xiàn)了。后來，黃帝發(fā)明了灶，讓食物的烹制工作更加“專業(yè)”，“烹谷為粥”，食物的分類也開始精細(xì)起來。

準(zhǔn)確地說，真正的飲食文化成型，應(yīng)該是在周秦時(shí)期，人們已經(jīng)開始以谷物蔬菜為主食。主要農(nóng)作物為“稷”，也就是小米，成為了“五谷之長(zhǎng)”。

漢代的時(shí)候，飲食文化開始趨于豐富，這和漢代的中西文化交流是分不開的，石榴、芝麻、葡萄、胡桃、西瓜、大蔥、大蒜……各種蔬菜作物和一些烹調(diào)方法相繼傳入中國(guó)，豆腐也在東漢時(shí)期，由淮南王劉安發(fā)明出來，成為幾千年不衰的營(yíng)養(yǎng)美味，植物油也加入了飲食的“材料大軍”。

唐宋時(shí)期，作為中土大國(guó)，飲食文化發(fā)展到了高峰，開始走向鋪陳講究。許多經(jīng)典菜式在這一時(shí)期誕生。而又一次的“精益求精”，是在明清時(shí)代，既繼承了唐宋食俗的精華，又混入滿、蒙飲食的特點(diǎn)。許多菜式的做法，開始顯得“別出心裁”。煮、蒸、燒、燉、烤、烹、煎、炒、炸、燴、爆、溜、鹵、扒、酥、燜、拌等……如此細(xì)致的區(qū)分，足以考驗(yàn)一個(gè)人的想象力了。

而此時(shí)的飲食結(jié)構(gòu)也有了很大變化，北方黃河流域，小麥的比例大輻度增加。從南宋時(shí)期開始，中國(guó)的飲食文化開始走向成熟。涉及的食物種類繁多，天上飛的，地下跑的，各種生物幾乎沒有不能吃的。主食除了稻米和小麥，小米、玉米、麥?zhǔn)w、土豆、紅薯和各種苕類也有一定的比例。變化萬千的小吃也呈現(xiàn)在人們的飯桌上，如面條、油條和各種粥類、餅類等。明代以后，土豆、甘薯和蔬菜的種植都達(dá)到了較高水準(zhǔn)，成為主要菜肴。而肉類食品也開始更多地依賴養(yǎng)殖而不是狩獵。不過，在中國(guó)人的菜肴里，素菜才是平常食品。根據(jù)調(diào)查，中國(guó)人吃的菜蔬達(dá)到了600多種，這比西方人的食物種類多了六倍。

在清代，眾所周知的“滿漢全席”代表了當(dāng)時(shí)飲食文化的最高水平，留傳到今天，其中所蘊(yùn)含的文化意味，已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的“一頓飯”所能概括的了。