通過增加心理距離來控制欲望

那些危險欲望——無論是香煙、酒精、毒品，還是高熱量小吃的受害者可以通過增加心理距離來冷卻自己的欲望嗎？很多學(xué)者都對這一問題展開了研究，和我一起合作的凱文·奧克斯納（Kevin Ochsner）來自哥倫比亞大學(xué)，我們希望找到一種方法來幫助人們控制他們的欲望，并且越早越好。在這一目標(biāo)的鞭策下，我邀請了一些兒童以及6～18歲的青少年一起完成這一研究。他們的大腦在實驗中將會被掃描，繪制成功能性核磁共振成像圖，這些圖像可以告訴我們被試在認(rèn)知層面是怎樣控制他們的欲望的。我們做了多個不同實驗，主要是通過讓誘人的食物圖片快速地在被試面前閃過同時對他們的大腦進(jìn)行掃描成像。在“熱的、近距離的”實驗輪次中，我們要求被試想象食物就在眼前，要求他們關(guān)注食物能引起食欲方面的特征，比如味道和氣味等。在“冷的、遠(yuǎn)距離的”實驗輪次中，我們要求被試想象食物離他們很遠(yuǎn)，關(guān)注食物所具有的冷的、抽象的和視覺方面的特征（如顏色、形狀等），從而嘗試激起他們的冷系統(tǒng)。被試的自我報告顯示，他們的欲望在“冷的、遠(yuǎn)距離的”實驗環(huán)境中要比在“熱的、近距離的”實驗環(huán)境中弱，并且他們大腦活動的畫面也顯示：減少對食物的渴望會削減與感官欲望相關(guān)的腦區(qū)的激活。

參與這項實驗的兒童同樣還會參加棉花糖實驗，并且他們抵御食物誘惑的能力也將會和他們在棉花糖實驗中的延遲能力聯(lián)系在一起。結(jié)果表明，無論是在“冷的、遠(yuǎn)距離的”實驗輪次中，還是在“熱的、近距離的”實驗輪次中，那些不能在實驗中長時間等待的兒童比那些能夠長時間等待的人承受了更多的欲望。并且，當(dāng)他們嘗試降低對食物的欲望時，就像他們的大腦在掃描圖像中顯示的一樣，低延遲滿足的兒童的前額葉皮層的激活會顯著減少，而與感官欲望相關(guān)的回報區(qū)則出現(xiàn)了更多的激活。

赫德·科伯（Hedy Kober）同樣是奧克斯納研究團(tuán)隊中的一員，她也領(lǐng)導(dǎo)了一個類似的研究。在她的研究中，主要通過展示煙草圖片來刺激重度香煙依賴者。在實驗中，被試分別被指示去關(guān)注立即的、短期的影響——“現(xiàn)在”（比如“我感覺很好”）和消費(fèi)后的長期結(jié)果——“以后”（比如“我可能得肺癌”），并同時對他們的大腦活動掃描成像。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)重度香煙依賴者關(guān)注長期的吸煙后果之后，他們會很明顯降低吸煙的欲望。

人們可以利用簡單的認(rèn)知策略——轉(zhuǎn)變自己的時間觀，從關(guān)注“現(xiàn)在”到轉(zhuǎn)向關(guān)注“未來”來控制自己的欲望。你可以把這種策略轉(zhuǎn)變?yōu)榫唧w的“如果-那么”計劃，讓無意識的吸煙欲望刺激一個人關(guān)注未來的消極影響——讓這些未來的消極影響足夠生動、清晰，從而壓制住當(dāng)下的欲望。