一般而言，一種科學(xué)的理論必須具有構(gòu)造性，才能成為一門學(xué)科。20世紀(jì)50年代以后，作為科學(xué)的公共關(guān)系，又一次經(jīng)過實(shí)踐的洗禮開始成長為一門具有完整理論體系和科學(xué)操作程序的獨(dú)立學(xué)科。這一時(shí)期，公共關(guān)系教育蓬勃發(fā)展，公共關(guān)系協(xié)會(huì)紛紛成立，是促使公共關(guān)系進(jìn)入學(xué)科化階段的強(qiáng)大推動(dòng)力。

1.學(xué)科化發(fā)展進(jìn)程

繼1923年，伯納斯在紐約大學(xué)首先公開講學(xué)之后，1937年，美國公共關(guān)系學(xué)創(chuàng)始人之一——雷克斯·哈羅博士，在斯坦福大學(xué)開設(shè)公共關(guān)系課程。1947年波士頓大學(xué)開辦了第一所公共關(guān)系學(xué)院，吸收經(jīng)過兩年大學(xué)文科班訓(xùn)練并且有技術(shù)修養(yǎng)的學(xué)生專修公共關(guān)系理論和業(yè)務(wù)，培養(yǎng)公共關(guān)系學(xué)學(xué)士和碩士。

時(shí)至今日，全美有50多萬人從事與公共關(guān)系有關(guān)的工作，美國200個(gè)最大的公司每家雇用公共關(guān)系人員至少在100名以上，大型公共關(guān)系公司的雇員多達(dá)500名，公共關(guān)系人員的薪水比新聞?dòng)浾吒叱?5%左右。

1948年，美國最具權(quán)威的公共關(guān)系組織全國公共關(guān)系協(xié)會(huì)成立。該協(xié)會(huì)由萬余名“有信譽(yù)的公共關(guān)系專家”組成，哈羅博士擔(dān)任第一屆主席。協(xié)會(huì)制定了行業(yè)法律——“公共關(guān)系人員職業(yè)規(guī)范守則”。這標(biāo)志著公共關(guān)系職業(yè)格局在美國的確立。

1955年，美國有28所學(xué)校設(shè)置了“公共關(guān)系”專業(yè)，66所學(xué)校開設(shè)了“公共關(guān)系”課程。其中有許多學(xué)校設(shè)有新聞學(xué)系，這表明新聞學(xué)系仍是公共關(guān)系教育的大本營。

1978年，全美國已有292所大學(xué)教授“公共關(guān)系”，其中10所大學(xué)設(shè)立博士學(xué)位，23所設(shè)立碩士學(xué)位，93所設(shè)立學(xué)士學(xué)位。這表明公共關(guān)系教育開始走向高層次。

80年代公共關(guān)系教育開始向其他課域發(fā)展，出現(xiàn)了企業(yè)公共關(guān)系，政府公共關(guān)系、新聞界公共關(guān)系等行業(yè)公共關(guān)系教育。

2.學(xué)科化時(shí)期的代表人物

在公共關(guān)系學(xué)科化時(shí)期，最具代表性的人物是美國公共關(guān)系理論家、學(xué)者卡特利普。

卡特利普生于1915年，1941年獲威斯康星大學(xué)哲學(xué)碩士學(xué)位，1971年獲西弗吉尼衛(wèi)斯理學(xué)院文學(xué)博士學(xué)位。早期曾任記者、編輯，歷任威斯康星大學(xué)教授、副院長，Hew ry W.Grady新聞傳播學(xué)院院長，長期從事公共關(guān)系科研與教育管理工作。

卡特利普的主要貢獻(xiàn)表現(xiàn)在對公共關(guān)系理論的研究上。1952年，卡特利普與森特合著《有效公共關(guān)系》。這是一部集公共關(guān)系理論研究成果之大成的代表作，再版7次，被翻譯成10多種版本，被人們稱為“公共關(guān)系圣經(jīng)”。該書對公共關(guān)系研究有三大貢獻(xiàn)：一是提出“公共關(guān)系工作四步法”的概念，奠定了公共關(guān)系實(shí)務(wù)科學(xué)操作的理論基礎(chǔ)；二是提出“調(diào)整與適應(yīng)”的理論模式，極大地拓展了公共關(guān)系的發(fā)展空間（這一模式收錄該書第7版中，由新加盟的作者布魯姆提出）；三是提出公共關(guān)系實(shí)踐的系統(tǒng)化研究方法，揭示了未來公共關(guān)系研究的方向。

卡特利普另一本公共關(guān)系大作《看不見的力量：公共關(guān)系史》是一本完整的美國公共關(guān)系發(fā)展通史。卡特利普在理論上的貢獻(xiàn)，對20世紀(jì)中后期公共關(guān)系理論的發(fā)展起了重要作用。