在醫(yī)療過程中，醫(yī)患之間存在著服從與遵從的關(guān)系，病人主動的、自愿的、合作地遵從醫(yī)囑則稱之為遵醫(yī)行為。病人對醫(yī)囑的被動服從在臨床上稱為依從性，具體的說，依從性是指對治療和治療行為遵從的程度。依從性的好壞將直接影響到病人的治療，因此，對依從性的研究同樣重要，特別是依從性缺乏的研究。

Gaekel提出依從性的缺乏包括拒絕治療，中斷治療和無規(guī)律性的接受治療。拒絕治療可以發(fā)生在疾病的急性期，可能是病人不認(rèn)為有病的結(jié)果。中斷治療常常發(fā)生在出院以后，病人在院外不再受病房里保證依從的限制，感到無需繼續(xù)服藥，并認(rèn)為服藥可以解釋為“患病”的一部分，相反，停止服藥就等于疾病痊愈，甚至社會功能恢復(fù)。通常一種錯誤的安全感影響著出院病人，特別是當(dāng)幾天，幾周，甚至幾個月以后，停止服藥也沒有看出任何異常，但隨之而來的就是疾病復(fù)發(fā)，而需再一次住院治療。反復(fù)無常的依從性是治療無規(guī)律的一種類型，可能與病人認(rèn)為疾病對軀體無太大的威脅有關(guān)。其最終的結(jié)果是疾病的復(fù)發(fā)或疾病的進(jìn)一步加重。

盡管病人的依從性和遵醫(yī)行為都可以用文字進(jìn)行界定，但在臨床實際中要嚴(yán)格地區(qū)分出兩者是困難的，因為病人的行為在疾病的不同時期是可以轉(zhuǎn)化的。因此，臨床醫(yī)護(hù)人員只要能夠關(guān)注遵醫(yī)行為，提高遵醫(yī)率，防止病人依從性缺乏的發(fā)生，就能夠保證療效。