肋脅疼痛以慢性肝病最為多見。情志抑郁，或暴怒傷肝，而使肝失調(diào)達(dá)，疏泄不利；氣郁日久，血流不暢，逐漸積滯而成瘀血，阻塞脅絡(luò)，發(fā)生脅痛。疏肝理氣、活血化瘀、通絡(luò)止痛，成為醫(yī)家辨證論治脅痛之準(zhǔn)則。王靈臺在臨床發(fā)現(xiàn)，理氣、活血之法對病程短的急慢性肝病脅痛者均有明顯的止痛效果，而病程超過半年以上的慢性肝病脅痛者用理氣、活血之法有時不僅止痛效果欠佳，還可引起氨基轉(zhuǎn)移酶的上升。肝細(xì)胞的壞死、水腫、腫脹、炎癥浸潤是慢性肝病脅痛的主要原因，脅痛緩解也是慢性肝病患者病情改善標(biāo)志之一。對慢性肝病脅痛患者若拘泥于用理氣、活血法難以取效。

王靈臺認(rèn)為應(yīng)取中醫(yī)藥獨擅之長，作為研究方向，深入探討病程日久慢性肝病患者脅痛的病因病機(jī)。通過對臨床所治病案的分析，發(fā)現(xiàn)慢性肝病患者病程較久，臟腑功能失調(diào)，病機(jī)整體為“虛”，局部為“實”，“虛”以氣虛為主，“實”為氣滯血瘀。氣虛不能行血，脈絡(luò)瘀阻。氣虛血瘀，是慢性肝病患者脅痛的病因病機(jī)之一。其治則當(dāng)以益氣通絡(luò)、活血化瘀、行氣止痛為治，不應(yīng)再拘泥于理氣、活血通絡(luò)法。針對病因病機(jī)，結(jié)合脅痛的發(fā)病機(jī)制，王靈臺提出了慢性肝病脅肋疼痛治療三大法則即益氣、行氣、活血化瘀。選用黃芪、夏枯草等藥物，以益氣活血、散瘀通絡(luò)，形成了治療脅痛的治法和方藥。

求于古訓(xùn)，得吳師機(jī)先哲“外治之理即內(nèi)治之理，外治之藥，亦即內(nèi)治之藥”的啟示，在考察比較了國內(nèi)外多種給藥途徑和方法，比較了中醫(yī)傳統(tǒng)穴位敷貼療法與現(xiàn)代透皮給藥治療系統(tǒng)各自的特點，認(rèn)為將傳統(tǒng)經(jīng)絡(luò)學(xué)說和現(xiàn)代透皮吸收制劑的優(yōu)勢結(jié)合起來，將現(xiàn)代透皮給藥與穴位功能結(jié)合起來，將更有利于療效的提高。為此，王靈臺與國家中藥制藥技術(shù)開發(fā)研究中心的研究人員合作，研制成功了治療慢性肝病脅肋疼痛中藥穴位敷貼透皮劑肝舒貼。根據(jù)經(jīng)絡(luò)學(xué)說，結(jié)合臨床實踐及現(xiàn)代研究成果，確定了肝區(qū)，外加肝的俞穴肝俞及足三里作為慢性肝病脅肋疼痛穴位敷貼療法的治療穴位，三穴合用，使中藥之性達(dá)疾病之所而發(fā)揮最佳的治療作用。

多中心、隨機(jī)、開放、逍遙丸對照的臨床研究表明，肝舒貼治療組脅痛緩解率為93.4%，逍遙丸對照組為84.3%，肝舒貼治療組在脅痛緩解起效時間、持續(xù)止痛時間上，均優(yōu)于逍遙丸對照組。肝舒貼外用皮膚后10～20min即可產(chǎn)生止痛效果，疼痛持續(xù)減輕時間平均為31.6h（P＜0.05）。實驗研究表明肝舒貼能增加肝臟血流量，改善肝臟病理（含光鏡和電鏡）、改善視網(wǎng)膜層細(xì)胞空泡變性的作用，其作用機(jī)制主要為改善肝臟病理，抗肝細(xì)胞損傷，改善肝臟的微循環(huán)，從而消除脅肋疼痛。