雪豹是一種美麗而瀕危的貓科動(dòng)物，它們常在雪線附近和雪地間活動(dòng)，所以命名為“雪豹”。因?yàn)槠浞植嫉刂饕谖覈?guó)的天山等高海拔山地，所以雪豹還有“雪山之王”的稱號(hào)，它們是世界上最高海拔的顯著象征。

       雪豹又名草豹、艾葉豹，頭小而圓，尾粗長(zhǎng)，略短或等于體長(zhǎng)；體長(zhǎng)110~130厘米，尾長(zhǎng)80~90厘米，體重38～75千克；全身灰白色，布滿黑斑；頭部黑斑小而密，背部、體側(cè)及四肢外緣形成不規(guī)則的黑環(huán)，越往體后黑環(huán)越大，背部及體側(cè)黑環(huán)中有幾個(gè)小黑點(diǎn)，四肢外緣黑環(huán)內(nèi)灰白色，無黑點(diǎn)，在背部由肩部開始，黑斑形成三條線直至尾根，后部的黑環(huán)邊寬而大，至尾端最為明顯；尾尖黑色，耳背灰白色，邊緣黑色，鼻尖肉色或黑褐色，胡須顏色黑白相間，頸下、胸部、腹部、四肢內(nèi)側(cè)及尾下均為乳白色，冬夏體毛密度及毛色差別不大。

       然而，由于雪豹的豹骨與豹皮價(jià)格昂貴，雪豹因此遭到了人類的大量捕殺，使雪豹的數(shù)量急劇下降。

       雪豹有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，在國(guó)際毛皮市場(chǎng)上，雪豹的皮毛有著極高的價(jià)格。20世紀(jì)60年代，用雪豹皮制作的成衣在一些西方國(guó)家流行起來，人們認(rèn)為擁有這樣一件昂貴的毛皮大衣可以展現(xiàn)他們的身份、地位與權(quán)力。當(dāng)時(shí)，每年貓科類動(dòng)物皮毛制品的國(guó)際交易額高達(dá)3000萬美元。其中的暴利讓不少人鋌而走險(xiǎn)獵殺雪豹，雪豹偷獵的數(shù)量巨大，對(duì)雪豹種群造成了很大破壞。

       傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為雪豹的骨頭可以治療筋骨疼痛、風(fēng)寒濕痹等癥，人們獵殺雪豹是為了獲得豹骨入藥。另外，為滿足饋贈(zèng)、收藏雪豹爪、牙、皮等的需要，導(dǎo)致捕殺雪豹的現(xiàn)象進(jìn)一步加劇。雪豹有固定的活動(dòng)路線，偷獵者在其必經(jīng)之路埋下鐵夾就可以將其捕獲。雪豹偷獵現(xiàn)象屢禁不止，加速了其種群的瀕危狀態(tài)。

       同時(shí)，由于過度放牧使草場(chǎng)退化，以及大量圍欄的修建嚴(yán)重限制了有蹄類動(dòng)物的采食和遷移，巖羊等有蹄類動(dòng)物數(shù)量的下降也給雪豹這個(gè)主要靠捕食巖羊生存的種群帶來了災(zāi)難。由于雪豹很難適應(yīng)低海拔地區(qū)的濕度、溫度、氣壓和日照變化，所以在世界各地的動(dòng)物園中，能繁殖雪豹的數(shù)量很少。

       20世紀(jì)70年代，一系列法律條文的出臺(tái)對(duì)捕獵雪豹起到了遏制作用。然而，30多年來，雪豹制品的非法貿(mào)易仍舊存在，販賣雪豹皮的現(xiàn)象仍時(shí)有發(fā)生。到了21世紀(jì)，雪豹貿(mào)易仍在繼續(xù)，對(duì)雪豹貿(mào)易的打擊工作任重而道遠(yuǎn)。在我國(guó)，雪豹的數(shù)量甚至少于大熊貓，形成了“只見雪豹皮，不見雪豹”的惡劣局面，雪豹的身影越來越難見到。

       雪豹是亞洲高山高原地區(qū)最具有代表性的物種，為了保護(hù)雪豹這一重要的珍稀品種，近年來我國(guó)相繼在有雪豹分布的地區(qū)建立和籌建了自然保護(hù)區(qū)，如新疆塔什庫(kù)爾干野生動(dòng)物自然保護(hù)區(qū)，對(duì)保護(hù)和研究雪豹起到了推動(dòng)作用。國(guó)際上正在實(shí)施一個(gè)保護(hù)雪豹的行動(dòng)計(jì)劃，期待雪豹能得到很好地保護(hù)，進(jìn)而能夠保護(hù)整個(gè)高山地區(qū)的動(dòng)物區(qū)系和生態(tài)系統(tǒng)。

       雪豹的棲息環(huán)境主要有4種，即高山裸巖、高山草甸、高山灌叢和山地針葉林緣。雪豹在不同季節(jié)之間往往有沿山坡垂直遷移的習(xí)性，夏季棲息的高度在5000米左右，冬季則下遷至1800~500米處，偶爾在平原地區(qū)也能見到它的蹤跡。雪豹遷徙的主要原因并不是為了避寒，而是為了獲取食物。