在我們的生活中，情緒不是一種毫無目的、沒有任何意義的伴隨體驗。相反，它們是在適應外界變化的過程中產(chǎn)生的，是具有重要作用的工具。

1．自我防御功能　在最簡單水平上，情緒能夠幫助我們做出更迅速的反應。當身體或人的其他方面受到威脅時，人產(chǎn)生恐懼以應對；當發(fā)生利益或權利上的沖突時，人產(chǎn)生憤怒以應對；當吃到不適的食物或污物時，會產(chǎn)生厭惡感。這些情緒反應表現(xiàn)出非常明顯的自我保護性傾向。

2．社會適應功能　情緒能夠使個體針對不同的刺激事件產(chǎn)生靈活自如的適應性反應，并調(diào)節(jié)或保持個體與環(huán)境間的關系。情緒之所以具有靈活性的特征，是因為情緒的機能不僅可以來源于個體全部的先天機能，而且還來源于學習及認知活動。許多種情緒都具有調(diào)控群體間的互動功能。譬如，羞怯感可以加強個體與社會習俗的一致性；當個體對他人造成傷害時，內(nèi)疚感可激發(fā)社會公平重建。其他的情緒，諸如同情、喜歡、友愛等，也能起到構建和保持社會關系的作用。它們可以增強群體內(nèi)的凝聚力，而且有提高個體的社會適應能力的作用。

3．動力功能　達爾文認為，人類祖先在捕獵和搏斗時，發(fā)生憤怒的情緒反應，有助于增強體力，戰(zhàn)勝獵物或敵人?，F(xiàn)代科學更清楚地提示了人在緊張情緒發(fā)生時會表現(xiàn)出一系列生理變化，如血壓升高、呼吸頻率提高、腎上腺分泌增加等。這一切都有助于一個人充分調(diào)動體力，去應付緊急狀況。適度的情緒反應能夠激勵人的活動，提高人的活動效率，進而推動人們有效地完成工作任務。

4．強化功能　大量研究表明，當出現(xiàn)緊急情況時，消極的情緒（如憤怒和恐懼）能夠喚起大腦的警覺水平；積極的情緒（如高興），能使一個人的感覺、知覺變得敏銳、記憶獲得增強、思維更加靈活，有助于一個人內(nèi)在潛能的充分展示。

5．信號功能　一個人不僅能憑借表情傳遞情感信息，而且也能憑借表情傳遞自己的某種思想和愿望。表情是思想的信號，如微笑表示贊賞，點頭表示默認，搖頭表示反對。中國有“出門看天色，進門看臉色”的俗語，意思是說通過別人的情緒反饋信息，領悟到別人對自己的態(tài)度。