探究和提煉越文化精神的本質(zhì)特征，必須首先厘清什么是越文化，因為越文化精神依附于其身，是從中衍生出來的一個范疇。如果對越文化的含義都不能取得較為一致的認(rèn)同，那么，又如何能剖析其精神的本質(zhì)特征？

越文化是一個歧義較多的學(xué)術(shù)名詞，從不同的角度研究會得出不同的含義。在此，筆者認(rèn)為有三種代表性觀點：第一種認(rèn)為“越文化”有作為民族文化和地域文化兩種不同的含義。前者是指古越族文化，從這個意義上說“越文化”應(yīng)該涵蓋“百越”文化；后者專指“吳越文化”，“越文化”是“吳越文化”的重要組成部分，不能脫離“吳越文化”孤立地談?wù)摗霸轿幕?sup class="calibre20">(2)。這種觀點是從百越文化、吳越文化的視角界定越文化的，雖然把握住了越文化的源流，但過于寬泛，不利于把越文化作為一種特定的區(qū)域文化形態(tài)與吳文化進(jìn)行甄別；第二種認(rèn)為“越文化”包括越國文化、越地文化、越民族文化等三個層面，具體指的是“以越國文化為核心的一種特定的民族文化與區(qū)域文化，上可追溯到于越先民所創(chuàng)造的史前文明，下可以延伸到歷朝歷代延續(xù)下來的古越民族的思想觀念、特質(zhì)文化和社會風(fēng)俗”⁽³⁾。這種觀點是以時間為線索勾勒了越文化的發(fā)展歷程以及相關(guān)內(nèi)容；第三種認(rèn)為“‘越文化’有狹義與廣義之分：狹義的叫‘紹興文化’，是指自古以來輻軫于今紹興市所發(fā)生的文化，這是越文化發(fā)生的最核心地帶；廣義的叫‘浙江文化’，這是越文化發(fā)展的輻射范圍”⁽⁴⁾。這種觀點是基于空間的維度，對越文化的發(fā)生地和影響范圍做了一個同心圓的邊界框定。

已經(jīng)有的研究初步厘清了越文化的外延，為深化越文化的研究奠定了基礎(chǔ)，筆者認(rèn)為關(guān)于越文化的外延討論關(guān)鍵在于時空的二維性。越文化在時間上先后經(jīng)歷了于越文化、越國文化和越地文化等三個階段，因此，不能簡單地把越文化分別與這三個階段相等同，而是應(yīng)涵蓋這三個發(fā)展階段；在空間上則與這三個階段的演變相關(guān)聯(lián)，大致包括以寧紹平原為中心地的現(xiàn)今浙江大部疆域。

對越文化內(nèi)涵的剖析則應(yīng)從文化的含義入手。一般意義上，文化有廣義與狹義之分。文化在廣義上是指人類歷史實踐過程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和；在狹義上是指精神文化，即包括宗教、信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、道德情操、學(xué)術(shù)思想、文學(xué)藝術(shù)、科學(xué)技術(shù)和各種制度在內(nèi)的意識形態(tài)所創(chuàng)造的精神財富。顯然，越文化應(yīng)是廣義上含義，即包括物質(zhì)、制度和精神這三個層面的文化；而越文化精神則屬于精神層面的文化。作為滲透在一個社會物質(zhì)、制度和精神中的思維方式和價值取向，文化精神是蘊含在文化中的人類精神，乃是廣義和狹義文化的精神實質(zhì)。由此，可把越文化精神界定為是越地民眾獲得生存價值的依托，是越文化體系的內(nèi)在品質(zhì)與獨特風(fēng)格的精神表征，涵蓋了越文化的基本價值取向、理想人格、思維方式、倫理觀念、審美情趣等內(nèi)在精神品格，以及在此基礎(chǔ)上而形成的越文化主體的態(tài)度、評價、情緒傾向和行為方式等外在精神氣質(zhì)。

通過對越文化外延和內(nèi)涵的厘定，明確了越文化和越文化精神是什么。那么，越文化和越文化精神是如何傳承到今天的？換而言之，傳承越文化和越文化精神的載體是什么？如果說物質(zhì)文化表現(xiàn)為以可感知的、具有物質(zhì)實體的文化事物，制度文化表現(xiàn)為以人類在社會實踐中建立的各種社會規(guī)范，那么，精神文化又是以怎樣的形式呈現(xiàn)出來的？當(dāng)然，人們會說表現(xiàn)為以人類社會實踐和意識活動中經(jīng)過長期孕育而形成的價值觀念、審美情趣、思維方式。不錯，但如果進(jìn)一步深究，就會發(fā)現(xiàn)物質(zhì)文化的載體是物質(zhì)實體，制度文化的載體是文化典籍，那么，精神文化的載體又是什么呢？答案只能是人。這樣問題就出來了，越文化精神的載體是人，那么，這人是于越先民，抑或是越國人，還是現(xiàn)今居住于此的越地民眾？

對這個問題最初進(jìn)行解疑釋惑的是陳橋驛先生。陳先生根據(jù)《越絕書》的記載推斷，秦始皇統(tǒng)一六國后，對東南地區(qū)的部族采取了同化和強(qiáng)迫遷移的政策，把浙東的于越先民遷至今浙西和皖南等地，把“天下有罪適吏民”遷到浙東各地。這樣，于越先民就從原來的聚居中心逐漸分散。同時，浙東于越先民的另一部分，后來又南遷到浙南、福建、廣東等地，即所謂“三越”⁽⁵⁾。之后，學(xué)者們在論及越地人口變遷時均采取陳先生的觀點。如果此說成立，那么，現(xiàn)今居住在越地之民眾早在秦末漢初時就被徹底地?fù)Q了血，已無于越先民、越國人的部族基因與文化基因，已和于越先民、越國人毫無任何瓜葛。然而，文化人類學(xué)告訴人們，文化的發(fā)展與承繼是絲絲相扣的，文化精神只能通過人一代又一代地傳承下去。如果在秦末漢初時越地就已經(jīng)徹底地“換了人間”，那么，現(xiàn)今居住在越地的民眾視己為大禹和句踐的后裔豈不有些荒謬？由于越人的消失，其文化精神又是如何傳承至今的？其實，不論越地人口如何遷移，要把土著的越人一次性地遷出，在當(dāng)今亦非易事，更遑論秦漢時期。從現(xiàn)存的史料及其常理中推論有一點是可以肯定的，那就是遺留下來的土著越人，盡管是少數(shù)，但與遷入的中原人雜居相處、相融，歷經(jīng)歲月的更替，其子孫后代仍存續(xù)于越先民的血脈，無論是從于越的部族基因，抑或是從文化基因上，均可以視已為大禹和句踐的后裔，這如同漢族視已為炎黃子孫如一轍。這一點非常重要，因為只有作為文化精神載體的于越先民、越國人的后裔不斷繁衍，才能保證越文化精神的世代傳承。只要是不從根本上“換了人間”，哪怕?lián)Q了時間，也換不了越文化的地域特征。這也可從現(xiàn)今的越地民眾在生活方式、思維方式以及價值觀念上，仍保留著于越文化和越國文化時期特有的文化張力中反向推論得到進(jìn)一步地印證。當(dāng)然，在越地人口的繁衍過程中，由于不斷吸納了大量的中原人口，也使得越文化本身的發(fā)展因受中原文化的熏陶由粗獷而漸精致、由單一而漸多樣，在保留自身地域特征的同時而更多地具有中原文化——主流文化的共性。