一、老人患病的特點

1.癥狀和體征不典型

老年人神經(jīng)反應(yīng)遲鈍，患病后常缺乏典型癥狀和體征，即使病情重篤，往往表現(xiàn)也較輕，甚至沒有明顯癥狀；不同老人患同樣的疾病，其癥狀表現(xiàn)差異很大，這給早期診斷和及時正確治療帶來了困難。

就以常見癥狀發(fā)熱來說，老年人基礎(chǔ)代謝率降低，產(chǎn)熱減少，末梢循環(huán)功能減退，平時體溫偏低。同時老人體溫調(diào)節(jié)中樞功能減退，體溫調(diào)節(jié)功能穩(wěn)定性減弱。發(fā)生感染后，致熱原作用于機體時，引起的發(fā)熱反應(yīng)不同于年輕人，不但熱度低，而且發(fā)熱反應(yīng)的出現(xiàn)較慢，發(fā)熱后退熱也慢。由于散熱的功能減退，所以也有可能因熱量蓄積而出現(xiàn)高熱。例如老人中見到的敗血癥，常沒有典型的寒戰(zhàn)高熱，而卻表現(xiàn)為不同程度的意識障礙、心率增高，也有突然出現(xiàn)低血壓、少尿、血小板減少或酸中毒。

疼痛也是一個常見癥狀，老人痛閾提高，從而往往缺乏疼痛的癥狀或疼痛很為輕微，就易使以疼痛為主要癥狀的疾病不能作出正確診斷。例如老人發(fā)生心肌梗塞，據(jù)不同作者的統(tǒng)計，有35％～80％無痛，而且老人心肌梗塞的先兆不明顯，有人認為在發(fā)病前1～2周可有先兆，先兆癥狀僅表現(xiàn)為乏力、頭暈，或輕度的胸悶氣急，因而常被忽略。老人的急腹癥疼痛也較輕，就連老年人的腹膜炎也常缺乏典型癥狀，有人統(tǒng)計誤診高達40.9％。

不僅發(fā)熱、疼痛不明顯，一般疾病的典型癥狀也常不出現(xiàn)。老人患感冒，上呼吸道癥狀如鼻塞打嚏不明顯，也不常發(fā)熱，往往僅表現(xiàn)乏力、頭暈、軟弱、食欲不振等全身癥狀，或直接出現(xiàn)氣管炎的咳嗽、咳痰。尿路感染也常沒有癥狀，有一報告稱65歲以上老人發(fā)生無癥狀細菌尿可高達20％。老人的尿路感染和上呼吸道的病毒感染不少是在不知不覺中發(fā)病，但是感染可使原來緩解的慢性病突然發(fā)作，如誘發(fā)原來的慢性氣管炎、心臟病，也可使原來嚴重疾病如惡性腫瘤等加重或惡化。

有時老人患病后癥狀的表現(xiàn)似與原來的疾病關(guān)系不大，例如老年人的貧血，并沒有引起注意的頭暈、氣短、蒼白，卻可能出現(xiàn)精神癥狀，如無欲、消沉、失眠，甚至有精神錯亂。而一般認為的衰老表現(xiàn)，?？赡芴崾净加心撤N慢性病，如甲狀腺功能減退可表現(xiàn)為怕冷、便秘、疲倦、皮膚干燥等。

某些老人疾病甚至出現(xiàn)與典型癥狀相反的表現(xiàn)，如老年人患有甲狀腺功能亢進，可以沒有食欲亢進，而卻表現(xiàn)厭食。老年人“甲亢”也可以沒有全身癥狀，僅有某一系統(tǒng)的癥狀，一般以心血管系統(tǒng)的癥狀如心動過速、心力衰竭和心絞痛為多見。

在體征方面，特別要提出老年人在感染時白細胞計數(shù)，增多往往不明顯。

2.病程長、恢復慢、并發(fā)癥多

老人患病一般病程較長，因為發(fā)病較隱潛，當癥狀明顯時，疾病已發(fā)展，因此老人訴說的病程可能不可靠。病程長反映了老人生病的不易恢復。例如老人雖不常發(fā)熱，但如果發(fā)熱，那么發(fā)熱的持續(xù)時間就延長。

老人患病后并發(fā)癥多，如闌尾炎并發(fā)癥可高達35％。除了因癥狀不明顯，診斷不及時外，老人闌尾腔多狹窄或堵塞、黏膜變薄、肌層纖維化、脂肪浸潤、血管硬化，也是造成穿孔的病理條件。心肌梗塞老年患者的并發(fā)癥亦多，據(jù)統(tǒng)計老年心肌梗塞合并休克有60％，心力衰竭為53.3％，心律失常為65％。

老年人因抵抗力降低，局部感染很易發(fā)展成全身性感染或出現(xiàn)中毒性休克，亦可轉(zhuǎn)變?yōu)轭B固的慢性過程。老人的感染，不論是尿路感染，還是呼吸道、膽道、軟組織感染，都常為混合感染，有醫(yī)師報告在一例膽道感染老人中分出6種不同的致病菌。革蘭氏陰性桿菌感染在老人亦多見，某醫(yī)院12，438份老人的痰、膿、尿、血、膽汁的細菌培養(yǎng)標本，46.1％為革蘭氏陰性桿菌，其中以大腸桿菌為最多。

老人患病后并發(fā)癥多，所以死亡率高，例如腹膜炎老人死亡率比中年高10～15倍。老年人不論何種原因引起的高熱，都易發(fā)生脫水和電解質(zhì)紊亂，所以較危險，如持續(xù)20天以上高熱不退，大多可招致死亡。

老年人一般常患有多種慢性病，這樣就使癥狀表現(xiàn)更為復雜，病程更為遷延，預后也就更差。隨著年齡增加，老人血清中自身抗體出現(xiàn)的陽性率上升，自身免疫性疾病在老人中發(fā)病率也較高。