敷臍療法和中醫(yī)學(xué)其他療法一樣有著悠久的歷史、豐富的內(nèi)容、大量的醫(yī)療經(jīng)驗。1973年，湖南馬王堆3號漢墓出土文物——春秋戰(zhàn)國時期的帛書《五十二病方》，是目前國內(nèi)外學(xué)術(shù)界公認(rèn)的我國現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的最早的醫(yī)學(xué)著作。該書整理的283個方子中，約50%為外治方法，其中就有肚臍填藥、敷藥、涂藥等臍療方法的內(nèi)容，實開敷臍療法之先河。

秦漢時期，中醫(yī)學(xué)經(jīng)典巨著《黃帝內(nèi)經(jīng)》記載了許多關(guān)于臍療的理論，闡述了臍與十二經(jīng)脈、五臟六腑相關(guān)學(xué)說的關(guān)系。如《靈樞·營衛(wèi)》說：“足厥陰肝脈……其別支，循脊入骶屬督脈，上過毛中上行入臍中?！薄端貑枴庋ㄕ摗访鞔_記載有“臍一穴”，為后世臍療的發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。

漢代醫(yī)圣張仲景在《金匱要略·雜療方》中說：“屈帶草，繞暍人臍，使三兩人溺其中，命溫。亦可用熱泥和屈草。”說明中暍（中暑）的患者，病情發(fā)展到虛寒的狀態(tài)時，可以用屈草溺臍，即溫熨臍中之意，是最早通過溫熨臍部的方法治療疾病的記述。

晉代名醫(yī)葛洪在《肘后備急方·治卒霍亂諸急方》中明確描述“以鹽納臍中，灸二七壯”以治療霍亂。大器晚成的針灸學(xué)家皇甫謐，在《針灸甲乙經(jīng)》中說：“臍中，神闕穴也……灸三壯，禁不可針刺；針之命人惡瘍潰矢出者，死不治。”首次指出臍部宜用灸法，而不宜用針刺之法。

唐代藥王孫思邈在《備急千金要方》《千金翼方》中專列臍療一節(jié)，為后世臍療作為一種專門療法打下了基礎(chǔ)。書中用東壁土敷臍，或用蒼耳子燒灰敷臍，或用露蜂房燒灰敷臍，以治療臍孔流水不止；用杏仁搗如泥，與豬頰車髓攪和均勻，然后敷臍，以治療小兒肚臍紅腫的病證。位居“外臺”官位的王燾在匯集的經(jīng)驗方巨著——《外臺秘要》中，有較多臍療方法的記錄，如用鹽和苦酒涂臍，治療二便不通。所有這些對臍療的發(fā)展，產(chǎn)生了積極、深遠(yuǎn)的影響。

宋代初期名醫(yī)王懷隱等在奉朝廷之命，向民間征集萬余首實效驗方，撰編而成的醫(yī)學(xué)巨典——《太平圣惠方》中，有許多藥物填臍的方劑。如“治卒中，不知人，四肢厥逆，附子研末敷臍上，再灸之，可活人”。這些經(jīng)過官方裒輯的方劑中，制法較精，療效較為切實可靠。宋代另一本由朝廷組織人員編纂的醫(yī)典——《圣濟(jì)總錄》，除引證《黃帝內(nèi)經(jīng)》等經(jīng)典理論外，還選自民間有效驗方和醫(yī)學(xué)秘方，方中有許多臍療內(nèi)容。如“治膀胱積滯，風(fēng)毒氣脹，小便不通，取蔥津一蛤蜊殼許，入膩粉調(diào)如泥，封臍內(nèi)，以裹肚系定，熱手熨，須臾即通”。這些眾多的敷臍方藥，對后世醫(yī)家運(yùn)用臍療方法治病，有很大的影響。

明代著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍在其傳世之作——《本草綱目》中有較多臍療記載。如用“五倍子研末，津調(diào)填臍中，以治療自汗、盜汗；用黑牽牛為末，水調(diào)敷臍上，治療小兒夜啼”。明代的另一位名醫(yī)龔?fù)①t在《壽世保元》中，用麝香、樟腦、萵苣子與萵苣葉搗為膏敷臍，治療外腎（睪丸）因驚恐縮上所致的縮陽癥。這一時期另外一些著作，如《景岳全書》《古今醫(yī)院》等均有敷臍療法的一些內(nèi)容，從而使臍療在內(nèi)容上更加豐富，應(yīng)用范圍更加廣泛，為后世應(yīng)用敷臍療法，并使之成熟奠定了基礎(chǔ)。

清代，具有一定革新精神、頗負(fù)盛名的民間醫(yī)藥學(xué)家趙學(xué)敏在其整理編寫“走方醫(yī)”經(jīng)驗的著作《串雅內(nèi)篇》《串雅外篇》中對敷臍療法的民間單方驗方做了較詳細(xì)的描述。如治療腰病以生姜、水膠共煎成膏，厚紙攤貼臍眼，效果甚佳；又如痢疾用綠豆、胡椒、麝香、膠棗，共搗爛貼臍上。使這些民間草醫(yī)的獨(dú)到經(jīng)驗得以流傳，大大地豐富了敷臍療法的內(nèi)容，為臍療的發(fā)展起到了一定的推動作用。

直至晚清，中醫(yī)學(xué)對敷臍療法的認(rèn)識、研究、應(yīng)用才有了一個重大的進(jìn)展。這一時期有一位世所公認(rèn)的外治專家吳尚先，編著了中醫(yī)史上第一部外治專著——《理瀹駢文》，書中用敷臍療法治病的方藥達(dá)300余首，并明確指出“中焦之病，以藥切粗末炒香，布包敷臍上為第一捷法”。由此可見，吳尚先對敷臍療法的重視及推崇。該書吳尚先不僅詳細(xì)記述了敷臍方藥的臨床應(yīng)用，同時從理論上對敷臍療法的機(jī)制進(jìn)行了探討，指出“外治之理，即內(nèi)治之理；外治之藥，亦即內(nèi)治之藥，所異者法耳”“昔人治黃疸用百部根放臍上，酒和糯米飯蓋之，以口中辣去之，則可知由臍而入無異于入口中”。闡述了敷臍療法與內(nèi)服藥殊途同歸，而治病的機(jī)制是一樣的。這在中醫(yī)敷臍療法應(yīng)用于臨床的歷史上，是最早從理論上對這一療法進(jìn)行系統(tǒng)的、詳細(xì)探討的記述?？梢哉f，吳尚先《理瀹駢文》的問世，是敷臍療法經(jīng)過歷代醫(yī)家不斷探索、實踐，逐步走向成熟的一個標(biāo)志，是外治法的重要內(nèi)容和一大特色。對后世醫(yī)家開展敷臍療法的專門研究，起到了非常重要的作用。

到了現(xiàn)代，敷臍療法這一古老的療法，愈來愈受到了國內(nèi)學(xué)者們的重視和研究。如江蘇、廣西、陜西等地不少學(xué)者，廣泛將敷臍療法應(yīng)用于內(nèi)科、外科、兒科、婦產(chǎn)科、男科等學(xué)科中，并運(yùn)用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的科學(xué)手段和方法證明敷臍療法的科學(xué)性，取得了很多可喜的成果。資料表明，臍療有提高免疫力、抗衰老、抗腫瘤、抗過敏、調(diào)節(jié)自主神經(jīng)功能失調(diào)、興奮大腦、改善微循環(huán)等方面的作用。

由此可見，敷臍療法在中醫(yī)學(xué)發(fā)展史上源遠(yuǎn)流長，既有豐富的理論基礎(chǔ)，又有較為可靠的實踐經(jīng)驗。進(jìn)一步發(fā)掘、整理、研究這一療法，并推廣應(yīng)用，對中醫(yī)外治療法、廣大人民群眾的預(yù)防保健治療及世界康復(fù)醫(yī)學(xué)的發(fā)展，都將作出更大的貢獻(xiàn)。