優(yōu)生起源于英國，由英國人類遺傳學(xué)家高爾頓于1883年首次提出，意思為“健康遺傳”。 優(yōu)生學(xué)主要是研究如何用有效手段降低胎兒缺陷發(fā)生率?，F(xiàn)在優(yōu)生已經(jīng)成為我國的一項(xiàng)國家政策，其主要內(nèi)容是控制先天性疾病新生兒，以達(dá)到逐步改善和提高人群遺傳素質(zhì)的目的。目前，我國開展優(yōu)生工作主要有如下幾點(diǎn)：禁止近親結(jié)婚、進(jìn)行遺傳咨詢、提倡適齡生育和產(chǎn)前診斷等。

1960年美國遺傳學(xué)家斯特恩把優(yōu)生學(xué)劃分為預(yù)防性優(yōu)生學(xué)和進(jìn)取性優(yōu)生學(xué)。預(yù)防性優(yōu)生學(xué)也稱負(fù)優(yōu)生學(xué)，主要是研究如何降低人群中不利表現(xiàn)型的基因頻率，減少以至消除有嚴(yán)重遺傳病和先天性遺傳病的個(gè)體出生。預(yù)防性優(yōu)生學(xué)的具體內(nèi)容包括遺傳咨詢、產(chǎn)前診斷、宮內(nèi)治療等。進(jìn)取性優(yōu)生學(xué)也稱正優(yōu)生學(xué)，主要是研究如何增加有利表現(xiàn)型的基因頻率。近些年來興起的人工授精、人體胚胎移植、DNA重組等技術(shù)，為進(jìn)取性優(yōu)生學(xué)開辟了廣闊的前景。

我國目前實(shí)行的計(jì)劃生育政策，無疑對(duì)控制我國人口的增加，提高人民的健康水平和生活水平具有十分重要的意義。我國在控制人口數(shù)量增長的同時(shí)，還應(yīng)該進(jìn)一步提高人口質(zhì)量。我國是一個(gè)有超過13億人口的大國，但我國人口的身體素質(zhì)與一些發(fā)達(dá)國家相比，在嬰兒死亡率、平均壽命等項(xiàng)指標(biāo)方面還存在著差距，因此，提倡優(yōu)生，開展優(yōu)生學(xué)的研究，已成為我國人口政策中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。

要優(yōu)生首先要控制劣生。我國每年出生的異常嬰兒多達(dá)38萬，其中不少是患無腦、腦積水等嚴(yán)重殘疾嬰兒，近10年來我國的優(yōu)生科學(xué)得到訊述發(fā)展，在分子水平的遺傳學(xué)研究、基因探針、染色體切割和原位雜交等高新技術(shù)方面，有些已接近或達(dá)到國際先進(jìn)水平，對(duì)胎兒缺陷的產(chǎn)前診斷和遺傳咨詢等工作也在許多醫(yī)療機(jī)構(gòu)開展。但是應(yīng)該看到，我國是一個(gè)人口大國，各地發(fā)展水平尚不平衡，優(yōu)生工作在宣傳、普及和應(yīng)用方面還要做大量的工作。