在生命體中，水的生理功能可以簡略地歸納為以下幾點(diǎn)。

1.水參與生命體內(nèi)的新陳代謝過程

水的溶解能力和其流動性使它能參與生命體內(nèi)的消化、吸收、循環(huán)、排泄的全過程，確保了營養(yǎng)物和廢物的運(yùn)輸。

2.水是細(xì)胞和體液的重要組成部分

人體內(nèi)的水60%是在細(xì)胞中，40%是在體液中。在體液中的部分，血液和淋巴是最重要的，它們輸送了氧氣、營養(yǎng)、激素和抗體。在血液中，已知含有3000多種蛋白質(zhì)。美國科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)就連唾液中的蛋白質(zhì)也有1166種。

3.水的電離確保了生物體能維持一定的pH值環(huán)境

水的少量電離生成的氫離子，使得生物體能處在一定pH值范圍的環(huán)境中，大多數(shù)生物體只能適應(yīng)比較狹窄的pH值范圍。例如血漿pH值的偏離就會產(chǎn)生酸中毒和堿中毒，體液中水和電解質(zhì)的正常平衡與生命的存亡息息相關(guān)。

4.水廣泛地參與生命體內(nèi)各種生物化學(xué)反應(yīng)

水不僅是生物體內(nèi)生化反應(yīng)的重要介質(zhì)，而且還廣泛地參與生命體內(nèi)的各種生物化學(xué)反應(yīng)，例如比較典型的有脫水反應(yīng)和水解反應(yīng)。

（1）脫水反應(yīng)。當(dāng)小分子糖類化合物、蛋白質(zhì)合成為大分子時(shí)，在脫水反應(yīng)中，每個(gè)單體分別給出一個(gè)H＋或一個(gè)OH-而結(jié)合生成水，兩單體鄰接的末端也就連接在一起。

（2）水解反應(yīng)。多糖、蛋白質(zhì)、脂肪等代謝時(shí)，均要有水的參與方能分解，例如：

乳糖＋→—水葡萄糖＋半乳糖

蛋白質(zhì)在水和消化酶的作用下就會逐步地降解為小分子的氨基酸。

在人體肺的呼吸中，正是水的參與才保證了O2和CO2的交換。

水也能幫助促進(jìn)人體的新陳代謝，美國猶他州大學(xué)的研究人員在10個(gè)成年人身上做實(shí)驗(yàn)，每天他們的飲水量各不相同。最后發(fā)現(xiàn)，那些每天喝8至12杯水的人新陳代謝率比那些每天只喝4杯水的人要高。

5.水在調(diào)節(jié)體溫方面起著重要作用

水的比熱容也比較高，因此人體代謝過程中的熱量可以被吸收掉。同時(shí)每毫升水的蒸發(fā)熱為138千焦（37℃），蒸發(fā)少量水就可散發(fā)大量熱。一位體重60千克的成年人，每天通過呼吸及皮膚蒸發(fā)大約失去1000毫升水，以這種方式可以散去9000千焦的熱量。如果不是水有如此巨大的蒸發(fā)熱，這樣大的熱量要保持在體內(nèi)，將會使體溫上升9℃，其后果是不堪設(shè)想的。

另外，到70歲時(shí)，人體皮膚蒸發(fā)水分的能力已下降了一半，這也是生命新陳代謝的重要規(guī)律。

6.水保證人體的血容量

人體血液如沒有足夠的水分，就會使得血液量減少，造成低血壓，并影響人體器官的活動，特別是心、腦、腎的機(jī)能。60歲以上的老年人，會出現(xiàn)慢性脫水現(xiàn)象。由于體內(nèi)水分不足，消化液的分泌減少，就影響到消化功能，導(dǎo)致慢性便秘。而且體內(nèi)血容量也相對減少，使老年人感覺頭暈、精神委靡。老年人的饑渴感覺中樞較遲鈍，這也是許多老年人整天不喝水也不覺渴的原因。但是，如果一次大量喝水，容易使血容量猛增，會加重心、腎負(fù)擔(dān)，對健康也非常不利。心肌梗死、腦血栓多發(fā)生在清晨，就是因?yàn)槔夏耆梭w內(nèi)水分在一夜之間失去太多（特別是取暖的情況下，如使用電熱毯）。因此，老年人每天清晨應(yīng)注意及時(shí)飲水。

7.水還是關(guān)節(jié)、肌肉和器官的潤滑劑，也是皮膚的柔潤劑

對于人體各種器官和組織，水都能起到緩沖和保護(hù)作用。值得注意的是醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)老年性白內(nèi)障與晶狀體的營養(yǎng)和代謝密切相關(guān)，老年人如發(fā)生脫水或嚴(yán)重的腹瀉就容易患白內(nèi)障，這是因?yàn)檠劬铙w蛋白質(zhì)會因缺水而變性，最終引起晶狀體渾濁。