目前，臨床心理學(xué)家們主要采取兩種不同的概念模式來(lái)探討個(gè)體的心理調(diào)適過(guò)程。不管是采用哪種模式，都離不開(kāi)防御和應(yīng)對(duì)這兩個(gè)概念。

防御是借助防御機(jī)制而得以實(shí)現(xiàn)的自我保護(hù)過(guò)程。防御機(jī)制則是指?jìng)€(gè)體用來(lái)對(duì)付體內(nèi)外各種緊張性刺激、維護(hù)心理康寧的心理手段。防御是日常生活中的常見(jiàn)現(xiàn)象，無(wú)論心理障礙的患者還是心理健康的人，都可能采用防御機(jī)制來(lái)應(yīng)對(duì)各種應(yīng)激事件。

應(yīng)對(duì)是個(gè)體用來(lái)處理內(nèi)部和（或）外部要求的一系列不斷變化著的思考與行動(dòng)過(guò)程。這里的“要求”，涉及當(dāng)事人同環(huán)境間的關(guān)系，是充滿(mǎn)緊張性的刺激物；它們可以是知覺(jué)到的威脅，也可以是某種喪失或覺(jué)察到的挑戰(zhàn)。應(yīng)對(duì)被視作一個(gè)動(dòng)態(tài)的過(guò)程，在此過(guò)程中個(gè)體常常會(huì)采用不同的應(yīng)對(duì)方式或策略的組合形式。

由于心理學(xué)家將防御機(jī)制視作個(gè)體應(yīng)對(duì)應(yīng)激的心理手段，因此可以說(shuō)所有的防御機(jī)制均可視作不同層次的應(yīng)對(duì)方式。研究表明，防御的總的成熟程度同心理健康與適應(yīng)有密切關(guān)系。所以在后來(lái)的許多研究中，應(yīng)對(duì)這個(gè)術(shù)語(yǔ)主要指用較成熟的防御機(jī)制的成功的適應(yīng)過(guò)程。相應(yīng)地，這些較成熟的防御機(jī)制在許多情況下可被視作有效地適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的方式。

防御和應(yīng)對(duì)實(shí)際上兩者之間沒(méi)有黑白分明的界限。防御常常被視作無(wú)意的，但在現(xiàn)實(shí)生活中經(jīng)常可以看到人們有意地采用這些心理自我保護(hù)的方法；從另一個(gè)角度看，應(yīng)對(duì)雖然被視作有意的，但人們?cè)诓捎酶鞣N應(yīng)對(duì)方式時(shí)的“有意”程度有很大的差別，應(yīng)對(duì)不完全都是先思后行、目的明確的?？梢?jiàn)，以“有意”和“無(wú)意”來(lái)劃分應(yīng)對(duì)與防御常常會(huì)遇到困難。

從成功的心理適應(yīng)的角度看，防御和應(yīng)對(duì)都屬于人們?yōu)闈M(mǎn)足內(nèi)外環(huán)境要求、迎接挑戰(zhàn)而做出的努力，同屬于自我心理調(diào)節(jié)和適應(yīng)過(guò)程。一個(gè)人如果沒(méi)有基本防御的相對(duì)自動(dòng)（無(wú)意）地操作，他就不可能作出有效應(yīng)對(duì)所要求的合理決策?？梢?jiàn)，防御是應(yīng)對(duì)的必要基礎(chǔ)。