人是社會(huì)的主體，但人并不是天然的社會(huì)主體。人剛出生時(shí)，只是一個(gè)“自然人”，即一個(gè)小生命。這個(gè)小生命最終要成為一個(gè)有獨(dú)特個(gè)性的人，成為社會(huì)中有能動(dòng)性的一員，必須經(jīng)過漫長的社會(huì)化過程。

那么，什么是社會(huì)化呢？在社會(huì)學(xué)中，“社會(huì)化”的內(nèi)涵有一個(gè)從狹義到廣義的發(fā)展過程。

從狹義的角度看，“社會(huì)化”主要以少年兒童為對(duì)象，研究的重點(diǎn)是個(gè)體如何從一個(gè)“生物人”轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)“社會(huì)人”。社會(huì)化的途徑是通過學(xué)習(xí)社會(huì)的文化，掌握社會(huì)的價(jià)值觀和社會(huì)規(guī)范，增加自己的社會(huì)性，從而能夠作為社會(huì)人去獨(dú)立和有效地參與群體和社會(huì)生活。當(dāng)一個(gè)人通過社會(huì)化的途徑，接受社會(huì)文化，掌握社會(huì)生活技能，適應(yīng)社會(huì)生活方式，才能在社會(huì)的政治制度、經(jīng)濟(jì)制度、文化制度、家庭制度等復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境中生存。

從廣義的角度看，社會(huì)化不僅是一個(gè)從“生物人”向“社會(huì)人”轉(zhuǎn)變的過程，而且是一個(gè)內(nèi)化社會(huì)價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)習(xí)角色技能、適應(yīng)社會(huì)生活的過程。社會(huì)化不僅僅是青少年時(shí)期才會(huì)面臨的問題，而是一個(gè)貫穿人生始終的過程，這是人類文明不斷傳承和發(fā)展的基本條件。人只有通過不斷的社會(huì)化，將社會(huì)價(jià)值觀、社會(huì)規(guī)范內(nèi)化，學(xué)習(xí)和掌握知識(shí)技能，繼承、傳遞和保存社會(huì)的文化，才能在前人創(chuàng)造的物質(zhì)文化與精神文化的基礎(chǔ)上，不斷地推動(dòng)社會(huì)的發(fā)展。

社會(huì)化的內(nèi)涵除了有一個(gè)從狹義到廣義的發(fā)展過程外，還存在三種不同的理解角度。從文化的角度，社會(huì)化被看做是一個(gè)文化傳遞和延續(xù)的過程，社會(huì)化的實(shí)質(zhì)是社會(huì)文化（核心是價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)）的內(nèi)化。從人格發(fā)展的角度，社會(huì)化被視為一個(gè)人的個(gè)性形成和發(fā)展的過程，社會(huì)人就是經(jīng)由社會(huì)化過程而形成有個(gè)性的人。從社會(huì)結(jié)構(gòu)的角度，社會(huì)化就是一個(gè)角色學(xué)習(xí)過程。個(gè)人逐漸了解自己在群體或社會(huì)結(jié)構(gòu)中的地位，領(lǐng)悟并遵從群體和社會(huì)對(duì)這一地位的角色期待，并學(xué)會(huì)如何順利地完成角色義務(wù)，社會(huì)化的功能在于維持和發(fā)展社會(huì)結(jié)構(gòu)。

綜上，所謂社會(huì)化，是指個(gè)體在與社會(huì)的互動(dòng)過程中，逐漸養(yǎng)成獨(dú)特的個(gè)性和人格，從生物人轉(zhuǎn)變成社會(huì)人，并通過社會(huì)文化的內(nèi)化和角色知識(shí)的學(xué)習(xí)，逐漸適應(yīng)社會(huì)生活的過程。在此過程中，社會(huì)文化得以積累和延續(xù)，社會(huì)結(jié)構(gòu)得以維持和發(fā)展，人的個(gè)性得以健全和完善。社會(huì)化是一個(gè)貫穿人生始終的長期過程。