“意識(shí)”（consciousness）是由拉丁語(yǔ)con和sciens組成，具有察覺(jué)和理解的雙重意思。我國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)很早以來(lái)就將意識(shí)稱(chēng)為神志，至今神志的術(shù)語(yǔ)仍廣泛使用，不但中醫(yī)使用，西醫(yī)也在使用。嚴(yán)格上講，中醫(yī)使用神志，西醫(yī)最好使用意識(shí)這一術(shù)語(yǔ)，就像中醫(yī)對(duì)急性腦血管病使用中風(fēng)這一術(shù)語(yǔ)，而西醫(yī)使用卒中一樣，西醫(yī)最好使用正規(guī)醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)，不宜將中醫(yī)術(shù)語(yǔ)和西醫(yī)術(shù)語(yǔ)混用。

意識(shí)是指人們對(duì)自身和周?chē)h(huán)境的感知狀態(tài)，可通過(guò)言語(yǔ)及行為來(lái)表達(dá)。早在1890年William James就將意識(shí)定義為：意識(shí)是對(duì)自身和環(huán)境的感知力。這一簡(jiǎn)單定義將意識(shí)的要點(diǎn)高度概括，但也掩飾了腦的復(fù)雜功能。近代定義認(rèn)為意識(shí)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)內(nèi)、外環(huán)境中的刺激所作出的有意義的應(yīng)答能力。

意識(shí)清楚的人應(yīng)當(dāng)具備2個(gè)最基本的條件，一是對(duì)外界環(huán)境的認(rèn)知功能，即對(duì)時(shí)間、地點(diǎn)和人物的定向力，在定向力完整的情況下，人們才能進(jìn)一步進(jìn)行分析、綜合、判斷、推理等思維過(guò)程；二是對(duì)自身的認(rèn)知功能，也就是自知力，包括對(duì)自己的姓名、性別、年齡、住址、職業(yè)等項(xiàng)目的確認(rèn)。

意識(shí)活動(dòng)由意識(shí)內(nèi)容與覺(jué)醒狀態(tài)2個(gè)部分組成。意識(shí)內(nèi)容即高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)，是指人的定向力、注意力、知覺(jué)、思維、記憶、情感、意志活動(dòng)等心理過(guò)程（精神活動(dòng)），還有通過(guò)言語(yǔ)、聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)、技巧性運(yùn)動(dòng)及復(fù)雜反應(yīng)與外界環(huán)境保持聯(lián)系的機(jī)敏力，屬大腦皮質(zhì)的功能。覺(jué)醒狀態(tài)是指人腦的一種生理過(guò)程，即與睡眠呈周期性交替的清醒狀態(tài)，屬皮質(zhì)下激活系統(tǒng)的功能。意識(shí)存在的含義，可理解為能合理判斷自身和周?chē)h(huán)境，并對(duì)自身及周?chē)h(huán)境產(chǎn)生基本的反應(yīng)的覺(jué)醒狀態(tài)。