“生命在于運動”是法國思想家伏爾泰的一句名言。他一語道破了生命的奧秘，揭示了生命活動的一條規(guī)律。

動物學家發(fā)現(xiàn)，生活在野外的大象可以活到200歲，但一旦被關(guān)進了動物園，盡管生活條件比野外好得多，卻活不到80歲。有人調(diào)查分析了23名113～194歲歷代外國長壽老人，其中5人情況不詳未作統(tǒng)計外，余下18人中體力勞動者有16人，占88%。我國長壽老人也有相同的特點，即絕大部分為體力勞動者，從小就從事體力勞動，直到老年仍然堅持力所能及的體力活動。

心臟功能強弱關(guān)系到壽命長短。為什么烏龜?shù)膲勖L？因為它每分鐘的心跳只有6次（1分鐘心臟跳動約5.6次）?？茖W家們研究發(fā)現(xiàn)哺乳動物一生的心跳次數(shù)為25億～30億次。一般來說，心率慢的人壽命長，心率快的人壽命短。經(jīng)常運動使心臟得到鍛煉，功能增強，排血量增多，心率就比較緩慢。經(jīng)常運動的人，安靜時每分鐘心率常在60次以下，呼吸每分鐘8～14次，完全可以滿足身體的需要。有學者認為，堅持運動的中老年人的心臟功能比他們的實際年齡相對年輕10～20年。這就是運動者長壽的主要原因。

經(jīng)常運動，四肢肌肉可以得到更多的血液供應，從而增進肌肉的質(zhì)量，使肌肉更富有彈性并粗壯有力。一些經(jīng)常運動的老年人，兩腿走起路來很有勁，四肢活動敏捷，從表面上看比實際年齡要年輕得多。

運動對骨骼系統(tǒng)的影響也很大。它能改善骨骼系統(tǒng)的營養(yǎng)，對青少年的骨骼發(fā)育具有重要的意義。成年人參加體育運動能使骨皮質(zhì)增厚，不易發(fā)生骨折。

運動可以促進新陳代謝，提高免疫功能，預防中老年人的常見病，使健康水平大大提高。

運動可以減肥、降血壓、降血脂，減少心血管疾病的發(fā)病率。

運動能延緩大腦的衰老，消除憂慮、郁悶、煩躁，對失眠者十分有效。

導致機體衰老的罪魁禍首是自由基。為了保護組織免受自由基的傷害，體內(nèi)有許多抗自由基物質(zhì)。大量實驗證實，運動可以提高體內(nèi)抗自由基（SOD）物質(zhì)的含量，增強消除自由基的能力，延緩衰老。

運動還有美容的作用。運動能促進微循環(huán)，使皮膚含氧量增加，并得到更多營養(yǎng)。經(jīng)常運動的人除肌膚光潔、柔嫩外，皮膚緊密、彈性好，甚至臉上皺紋也比不鍛煉者少。

被稱為“有氧運動之父”的美國著名心臟病學家、運動醫(yī)學家肯尼斯庫珀博士，曾經(jīng)做過的一項對6.5萬人5年的隨訪研究表明，完全靜坐的人與經(jīng)常運動的人死亡率相差60%。他還對2.7萬人進行10年隨訪得出結(jié)論：靜坐不運動對健康的危害程度相當于每天吸1包香煙。他說，堅持步行鍛煉10年，就可使心肌梗死的發(fā)病率降低50%。在他的一項研究中，40位平均年齡為71歲的老年婦女經(jīng)過50周的運動，肌肉力量增強了，骨骼堅實了，平衡能力增加了20%。

當然并不是堅持運動的人個個都能長壽，因為影響健康的因素很多。但對于個人來說，運動與不運動大不相同。