說到西方的感恩文化，相信大家最熟悉的應(yīng)該是“感恩節(jié)”了，它其實和英國基督教的宗教紛爭有關(guān)。大約在公元16世紀(jì)末到17世紀(jì)，英國清教徒發(fā)起了一場來勢兇猛的宗教改革運(yùn)動，宣布脫離國教，另立教會，主張清除基督教圣公會內(nèi)部的殘余影響。但是，在17世紀(jì)中葉時，?；首h會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕、酷刑、宗教審判，每時每刻都在威脅著清教徒。被逼無奈，他們只得遷往荷蘭避難，但是，寄人籬下的日子并不好過。在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，而且飽受戰(zhàn)爭帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠(yuǎn)在異國他鄉(xiāng)，孩子們受不到英國式的教育，對故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統(tǒng)，他們再一次想到大遷徙。

天下雖大，何處是這群天涯淪落人的歸宿呢？想來想去，他們把目光投向了美洲。哥倫布在100多年前發(fā)現(xiàn)的這塊“新大陸”，地域遼闊，物產(chǎn)富饒，是一塊未開發(fā)的處女地?！昂ｉ煈{魚躍，天高任鳥飛?！敝挥性谶@樣的地方，他們才能輕輕松松地生活。

于是，清教徒的著名領(lǐng)袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180噸，長90米的木制帆船——“五月花”號，開始了哥倫布遠(yuǎn)征式的冒險航行。對于航海來說，這艘有著浪漫名稱的船只未免太小了。由于形勢所迫，他們“選擇”的，又是一年中最糟的渡洋季節(jié)。不過，懷著對未來的美好憧憬，為了找回失去的權(quán)利和自由，這群飽經(jīng)憂患的人已經(jīng)不顧一切了。

海上風(fēng)急浪高，“五月花”號就像狂風(fēng)暴雨中的一片樹葉，艱難地向前漂泊著，幾乎隨時都有船毀人亡的危險。但在大家的共同努力下，船只沒有遭到任何損害，并在航行了66天后，于1620年11月21日安全抵達(dá)北美大陸的科德角，即今天美國馬薩諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整后，“五月花”號繼續(xù)沿海岸線前進(jìn)。由于逆風(fēng)和時差，它沒有能到達(dá)預(yù)定的目的地——弗吉尼亞的詹姆斯敦，反而在圣誕節(jié)后的第一天，把他們送上了新英格蘭的土地。

有意思的是，在這次充滿危險的航行中，所有探險者只有一人死亡，但由于旅途中誕生了一名嬰兒，使到達(dá)美洲的人不多不少，仍然是102名。移民都是虔誠的教徒，無不手畫十字，衷心感謝上帝的眷顧。

現(xiàn)在，呈現(xiàn)在他們面前的，完全是一塊陌生的土地，蜿蜒曲折的海岸線，顯得沉寂、荒涼。因此，大約在一個月內(nèi)，移民們不敢貿(mào)然靠岸，仍然以船為家。在此期間，他們派出了偵察隊，乘坐小船在科德角灣沿線尋找定居地。一天，正在大家焦急等待的時候，偵察隊返回來報告說，他們發(fā)現(xiàn)了一個適合移民們居住的、真正的“天堂”?！疤焯谩本褪墙裉斓钠绽┧垢?，這是一個天然的良港，非常適合“五月花”號停泊。港口附近有一個優(yōu)良的漁場，可以提供大量的海產(chǎn)品。不遠(yuǎn)處一片連綿起伏的小山，就像一道天然屏障，把這塊土地環(huán)繞起來。在明亮的陽光下，結(jié)了冰的小溪反射著晶瑩的光澤，可以為移民們提供充足的淡水。開墾過的肥沃農(nóng)田，一塊一塊整整齊齊地排列著。除此之外，他們還看到了一片雖然殘破，卻足以遮風(fēng)避雨，幫助他們度過嚴(yán)冬的房屋……看起來，一切都不錯，而且不能再好了。唯一令他們感到迷惘的是，這片到處都有人類生活痕跡的土地，竟然看不到一個人影，一縷炊煙，顯得那樣荒涼，倒好似事先為他們準(zhǔn)備的一樣。后來才知道，這里原來是一個相當(dāng)繁榮的印第安村落。幾年前天花流行，全村人無一幸免，這才使它成了這群異國漂泊者的最佳避難所。

幾天后，“五月花”號渡過了科德角灣，在普利茅斯港拋下了錨鏈。移民們劃著小艇登陸時，按照古老的航海傳統(tǒng)，首先登上了一塊高聳于海面上的大礁石。“五月花”號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。后來，這塊礁石就被稱為“普利茅斯石”，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。

不過，對這些渴望幸福的移民來說，第一個冬天并不美好。從大西洋上吹來的凜冽寒風(fēng)，像魔鬼一樣在空中嘶鳴，漫天的冰雪，無情地拍打著簡陋的住房。在這一片冰天雪地里，移民們?nèi)鄙俦匾难b備，也缺乏在這片土地上生活的經(jīng)驗。在繁忙勞動的重壓下，不少人累倒了，累病了，惡劣的飲食，難以忍受的嚴(yán)寒，使更多的人倒地不起。接踵而來的傳染病，奪去許多人的生命。一個冬天過去，歷盡千難萬險來到美洲的102名移民，只剩下了50名。幾乎每天都有人死去，幾乎天天都有一家或幾家在做喪事。剛剛踏上這片土地時的歡樂沒有了。每個人的心頭，都被一種空前絕望的氣氛所籠罩。一個夢，一個剛剛開始的美夢，難道就這樣被破滅了嗎？每個人都在思索著。

就在移民們束手無策，坐以待斃時，第二年春天的一個早晨，一名印第安人走進(jìn)了普利茅斯村。他自我介紹說，他是臨近村落的印第安酋長派來察看情況的。這是移民們來到美洲后接待的第一個客人。他們向客人傾訴了自己的來歷以及所經(jīng)受的種種無以復(fù)加的苦難。印第安人默默地聽著，臉上流露出無限的憐憫。事情就此有了轉(zhuǎn)機(jī)，幾天后，這名印度安人把他的酋長馬薩索德帶進(jìn)了移民們的房屋。酋長是個慷慨熱情的人，他向移民表示了熱烈的歡迎，給他們送來了許多生活必需品作禮物。派來了最有經(jīng)驗、最能干的印第安人，教給移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們捕魚、狩獵、耕作以及飼養(yǎng)火雞等技能。

這一年，天公作美，風(fēng)調(diào)雨順，再加上印第安人的指導(dǎo)和幫助，移民們獲得了大豐收，終于闖過了生活的難關(guān)，過上了安定、富裕的日子，就在這一年秋天，已成為普利茅斯總督的布雷德福頒布了舉行盛典，感謝上帝眷顧的決定，這就是歷史上的第一個感恩節(jié)。當(dāng)然，他沒有忘記為移民們排憂解難的真正“上帝”——熱情、好客、智慧的印第安人，特地邀請馬薩索德和部落里的人前來參加節(jié)日慶典。

印第安人欣然接受了邀請，提前送來了五只鹿作為禮物。當(dāng)年11月底的一天，移民們大擺筵席，桌子上擺滿了自山林中打來的野味和用自產(chǎn)的玉米、甫瓜、筍瓜、火雞等制作的佳肴。慶?；顒右还策M(jìn)行了三天，白天，賓主共同歡宴，暢敘友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在涼爽的秋風(fēng)中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年輕人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，氣氛非常熱烈。

今天，在美國人心目中，感恩節(jié)是比圣誕節(jié)還要重要的節(jié)日。首先，它是一個長達(dá)四天的假日，足以使人們盡情狂歡、慶祝。其次，它也是傳統(tǒng)的家庭團(tuán)聚的日子。感恩節(jié)期間，散居在他鄉(xiāng)的家人，都要趕回家過節(jié)，這已經(jīng)成了全國性的習(xí)俗。此外，美國人一年中最重視的一餐，就是感恩節(jié)的晚宴。在美國這個生活節(jié)奏很快，競爭激烈的國度里，平日的飲食極為簡單，美國的快餐流行世界，就是一個很好的說明。但在感恩節(jié)的夜晚，家家戶戶都大辦筵席，物品之豐盛，令人咋舌。在節(jié)日的餐桌上，上至總統(tǒng)，下至庶民，火雞和南瓜餅都是必備的，因此，感恩節(jié)也被稱為“火雞節(jié)”。這兩味“珍品”體現(xiàn)了美國人民憶及先民開拓艱難、追思第一個感恩節(jié)的懷舊情緒。

盡管感恩節(jié)是合家團(tuán)圓的日子，每年節(jié)日期間，仍然有成千上萬人抽出余暇，前往普利茅斯港參觀、游覽，重溫美國的歷史。今天，不僅美國人過感恩節(jié)，加拿大人也把它視為例行節(jié)日。這或許因為，在加拿大這片廣闊的土地上，也生活著許多英國移民的后裔吧。

實際上，除了美國和加拿大，其他的西方國家都是沒有感恩節(jié)的。但是，他們的感恩文化在社會和人們的思想中也是根深蒂固。

在西方關(guān)于“感恩”一詞用“gratitude”來表示，由單詞的構(gòu)成不難看出它來源于拉丁字根“gratia”，其中的意思是：恩惠、令人愉快。與它一樣源自于這個拉丁詞語的單詞還有“grateful/giatifica/gratify/gratitude”，他們都與“仁慈、慷慨、禮物、給予和接受”有關(guān)，單詞的構(gòu)成也非常相似。目前《牛津字典》對感恩的解釋是：“樂于把得到好處的感激呈現(xiàn)出來且回饋他人?！?/p>

在外國道德思想領(lǐng)域中的“感恩”一詞早在大約公元5世紀(jì)哲學(xué)家塞尼卡（Seneca）的《論利益》一書中就第一個對它加以了論述，在書中他論述了兩者之間的關(guān)系，認(rèn)為施惠者與接受者之間的地位應(yīng)該是平等的，無論是施恩還是報恩都應(yīng)該是發(fā)自內(nèi)心的、自愿的。如果施恩者是另有所圖或者受恩者只是出于義務(wù)并非是發(fā)自內(nèi)心的感激，這樣的感恩都不是真正的感恩。西方的感恩，最初源自基督教教義，本意是要信徒們感謝耶穌為拯救世人而犧牲自己，從而感謝上帝的慈愛與寬容?！妒ソ?jīng)》里說道：“要常常喜樂，不住地禱告，凡事謝恩，因為這是神在基督耶穌里向你們所定的旨意。”也就是說，要以微笑面對生活中的喜樂和困苦。到17世紀(jì)六七十年代，各種宗教教義也都將感恩思想貫穿其中。宗教是人們的信仰和情感體驗的來源，特別是猶太教、基督教把感恩、感激上帝的恩賜作為日常信奉的準(zhǔn)則。例如基督教認(rèn)為世界是上帝創(chuàng)造的，人所得到的一切都是上帝賜予的，人們應(yīng)該對上帝懷有一顆感恩的心，感謝上帝所賜予的一切，人們要博愛。上帝是虛無縹緲的，如果把其物化就是感謝大自然的造物之恩。猶太教認(rèn)為，人們應(yīng)該感謝上帝賜予的生命、健康和物質(zhì)生活，對于那些感謝上帝的人們，上帝會給予他們更大的回報。西方的感恩文化相當(dāng)盛行，幾乎滲透到社會生活的方方面面。

德國著名社會學(xué)家馬克斯?韋伯在《新教倫理與資本主義精神》中指出，新教倫理中的克儉、誠信以及對創(chuàng)造財富的信仰是資本主義精神的源頭活水。正是在此精神的指引下，新教徒在自己的倫理觀念與日常生活中對上帝心存感激，愿以地上的勞績回報天上的恩寵。

在西方，感恩也有著其哲學(xué)解釋。在德國哲學(xué)家康德看來，感恩就是“稱贊一個人，因為他已經(jīng)給了我們?nèi)蚀取?，“給某人以榮譽(yù)因為他曾經(jīng)為我們提供過恩惠”。在社會學(xué)和哲學(xué)領(lǐng)域，感恩是一種正性的情緒，存在于兩個或兩個以上的個體之間，能夠激發(fā)個體產(chǎn)生利他動作。也就是說，一個人在得到他人的恩惠后，感恩情緒可以激發(fā)出他做善舉作為回報的心理。而在感恩形成的過程中，社會交互作用和人際關(guān)系發(fā)揮著十分重要的作用。感激的能力需要在社會關(guān)系的大背景下才能得以發(fā)展。反過來，感恩在建立和維持社會聯(lián)系方面也發(fā)揮著重要的作用。

此外，感恩作為一種心理情緒，在心理學(xué)領(lǐng)域也有著自己的理論。感恩在心理學(xué)領(lǐng)域被稱為“感戴”，認(rèn)知情緒理論、情感體驗理論、拓寬構(gòu)建理論和道德情感理論都是感戴理論中比較具有代表性的。

認(rèn)知情緒理論是由奧拓尼、科洛爾和科林斯一起提出的，他們認(rèn)為人的一系列標(biāo)準(zhǔn)和態(tài)度組成了人的認(rèn)知系統(tǒng)，他能影響人們對周遭事物的理解，而情緒就是這樣的認(rèn)知系統(tǒng)的一種產(chǎn)物。感戴作為情緒的一種，被看作是敬慕和喜悅的產(chǎn)物。當(dāng)受恩者贊賞施恩者的行為時就會產(chǎn)生敬慕之情，當(dāng)受惠者認(rèn)識到施惠者的行為對他個人有好處的時候，就會產(chǎn)生喜悅的心情。于是他們假設(shè)感戴情緒由三方面的因素共同決定——當(dāng)施恩者的行為被看作是值得欣賞的時候；當(dāng)施恩者的行為不是出于他和受恩者的關(guān)系的時候；當(dāng)施恩者的行為的結(jié)果被受恩者個人看作是美好的時候。

情感體驗理論是由羅伯森伯格提出的，他認(rèn)為感戴是一種情感性質(zhì)、情緒和心境。當(dāng)感戴作為一種情感性質(zhì)存在的時候，就可以稱為感戴傾向。在她看來，感戴傾向可以影響人感激體驗的閾限值，感戴傾向強(qiáng)烈的人會有較高的生活滿意度和更多的積極情緒，會經(jīng)常感覺到幸福，并且有較高的自我效能感，對未來也會有很高的期待。而在另一位心理學(xué)家麥卡洛看來，感戴傾向是個體能夠識別他人在積極體驗的時候提供幫助以及自己得到恩惠，并且能夠懷著感激之情對其做出反應(yīng)的一種普遍化的傾向。同時他提出感戴傾向?qū)用胬碚摚瑢⒏卸鞣譃榱藦?qiáng)度、頻率、范圍和密度四個層面加以分析和研究。

此外，弗雷德里克森和麥卡洛等提出的拓寬構(gòu)建理論和道德情感理論也從不同的角度對感戴即感恩進(jìn)行了心理學(xué)分析。不難看出，從心理學(xué)的角度來說，感恩是人的一種情緒，這種情緒對于人內(nèi)在心理和對外態(tài)度都將產(chǎn)生很大的影響。同時，西方感恩文化根植于宗教，在整個社會文化中具有很大的影響力。

從國外許多關(guān)于感恩的故事和寓言中，我們就能看到感恩帶給人的美好和滿足。比如下面這個《乞丐和富翁》的故事。

很多年以前，有一個大富翁。他非常有錢，他的錢多得可以買很多輛汽車，但他始終開著一輛福特；他的錢也可以供他買很多很多臺電腦，但是他卻一直用著一臺蘋果電腦；他的錢還可以買很多房子，甚至可以搬到富人聚居的比弗利山莊，但是他卻選擇住在了洛杉磯東區(qū)的勞工階層生活區(qū)里。

因為他的富有，附近的很多人都認(rèn)識他。當(dāng)然，也正是因為他的富有，其他地方的許多人也都知道他。通常，只要他的門鈴一響，就總會有人站在門外向他尋求資助。

有時，站在門外的是他的某個陷入困境的鄰居，他會沖他們微微一笑，并熱情地?fù)肀麄儯⒛贸霾恍〉囊还P錢塞在他們的手上。有時，是某個慈善機(jī)構(gòu)在為飽受饑寒折磨的兒童向他募捐，他也會向慈善機(jī)構(gòu)的工作人員微笑一下，并熱情地?fù)肀麄儯缓箝_出一張大額的支票。有時，按門鈴的是“耶和華見證人”教派的人。如果此時開門的換作是其他美國人，第一個念頭恐怕就是狠狠地向他們的屁股上踹上一腳，并把他們趕回大街上去?？伤麉s和對待他門外的其他客人一樣，會微笑著擁抱他們。

一天晚上，當(dāng)他的門鈴不再有人按響的時候，他決定出去散散步。他漫無目的地穿行在大街小巷里：穿過破敗的街道，經(jīng)過鄰居們的小房子，穿過公園成排凋零的樹木，經(jīng)過滿是涂鴉的墻壁。

一輛車經(jīng)過，傳出了嘈雜的流行打擊樂，他很快發(fā)現(xiàn)自己也吹起了時髦的小調(diào)。

突然，陶醉在小調(diào)中的他看見一個無家可歸的乞丐正躺在人行道的中間，穿著一件襤褸的毛衣和一條破爛不堪的褲子，還好，腳上還有鞋子穿，只是一只一個樣，各不相同。最糟糕的是他身上的氣味，一定會讓你的感恩節(jié)晚餐大倒胃口。

幸運(yùn)的是，這個躺在路中間的乞丐遇到的偏偏是這位樂于助人的大富豪，而且久聞他的大名?！罢媸翘昧耍　逼蜇ぷ匝宰哉Z道，“他不就是住在我們這兒的那個大富翁么？他那么有錢，又樂善好施，他一定能夠幫助我的！”雖然他這么想著，但是內(nèi)心卻突然涌起了一種羞恥的感覺，他立刻被這種感覺擊垮了。因此，他非但沒有向這個大富翁伸出手去乞求施舍，還揚(yáng)手遮住了自己的臉。

但這個富翁還是看見了他，富翁俯下身子，用手輕輕地摸了摸乞丐臟兮兮的臉。但乞丐仿佛觸電似的閃開了，身子躲得更遠(yuǎn)了。一絲黯然的神色從富翁的眼里掠過，但是，他仍舊擠出一絲不易察覺的微笑，然后，緩緩地站起來，轉(zhuǎn)過身向家里走去。

聽著轉(zhuǎn)角處漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲，乞丐睜開雙眼，重新坐了起來，突然，他發(fā)現(xiàn)一張嶄新的百元大鈔正靜靜地躺在自己的腳下。他大喜過望，立即抓起鈔票，直奔最近的便利商店。和所有饑寒交迫的人一樣，他此刻的第一個念頭就是要好好地大吃大喝一通，把錢全都花在伏特加酒上才甘心。

但是，就在邁進(jìn)店鋪的一瞬間，他猛然想起了富翁對他充滿憐憫和關(guān)懷的撫摸。他的心靈受到了強(qiáng)烈的震撼。在那一刻，他決定從此以后要徹底改變自己的生活。

他向一位老婦人討得了兩枚十美分的硬幣?！澳悴淮蛩阌盟I酒喝嗎？”老婦人問道，他搖了搖頭，就立即來到了最近的公用電話亭，把硬幣投進(jìn)去打電話。

電話那頭，經(jīng)紀(jì)人不厭其煩地向他做了詳細(xì)而全面的投資介紹。他聽完后說：“100美元，我只有100美元。就把它全部投到那個總裁看上去傻乎乎的公司里去吧，哦，就是那個叫××的?！?/p>

從這以后，特別是在20世紀(jì)80年代后期，在很短的時間里，股價飛速上漲，乞丐發(fā)現(xiàn)自己當(dāng)年100美元的投資現(xiàn)在已經(jīng)滾雪球似地變成一筆巨額資金，自己已經(jīng)很富有了。

而這些年卻并沒有使洛杉磯東區(qū)改變多少。那位慷慨的富翁還是一如既往地生活著——或者晚上吹著打擊樂小調(diào)出門散散步，或者熱情地接待每一位來訪的客人。

一天，他的門鈴又響了起來。他打開門，只見門外站著一位穿著做工考究的三件套西服的先生?！芭叮欢ㄓ质恰腿A見證人’教派的人！”他想著。還沒來得及開口，來客就已經(jīng)搶先發(fā)問了。

“您就是那個有錢人，對不對？”客人問。

“我能為您做些什么嗎？”他像往常一樣問道，對于別人的求助他早已經(jīng)習(xí)以為常了。

“不不不，”客人連連擺手，“我來不是為了需要您為我做任何事，因為您已經(jīng)為我做過了！”

“哦？那我究竟為您做過些什么呢？”他感到莫名其妙，一頭霧水。

“您給了我第二次生命。為什么這么說呢？您曾經(jīng)慷慨贈予我禮物，我把它用來投資，從而使我的生活徹底地脫離了貧困。我不再生活在最底層了，而且，在大街上，即使在人群中我也可以昂首挺胸了。是您使我有了今天，因此，我要感謝您！”

猛然間，富翁認(rèn)出了前面的這個客人：原來他就是多年前那個晚上蜷縮在人行道中間的那個乞丐！富翁說：“先生，您不需要給我那些。那100美元是我自愿給您的，并不是您問我要的。而我之所以給您那100美元，完全是因為您當(dāng)時的境遇值得我那么做。換成任何一個人處于您當(dāng)時的境況，我都會幫助的。”

“先生，您聽我說，不論是什么原因，我都要感謝您！”來客堅持道。

“可是，我有能力幫助別人，并且給予別人幫助并不會對我造成任何損害，”富翁答道，“我現(xiàn)在依舊有能力幫助更多的人，我并不需要您的任何回報?！?/p>

“是這樣的先生，”客人點點頭說，“說實在的，我也沒有任何可以用于回報給您的東西——因為不論我擁有什么，其實也都是您給予我的。今天，我來到您這兒，就是要來真誠地感謝您！”

富翁睜大了眼睛，注視著他的客人，看著他伸出雙臂，給自己一個緊緊的擁抱。多年以來，他一直都是用這個友好的動作向那些前來尋求幫助的人示意的。而今天，還是第一次有人以這種方式來回報他！

頓時，和來客一樣，他的眼眶里也盈滿了激動的淚水。

對他來說微不足道的100美元改變了另一個人的一生，而一位曾經(jīng)在街頭乞討的人也給了他這輩子最令他滿足的擁抱。