人是恒溫動物，必須產(chǎn)生足夠的熱量，以維持恒定的體溫；人體內(nèi)的各種功能的實施，都需要消耗能量，尤其是人在勞動和運(yùn)動時付出的能量更多。這些能量都要從攝取的食品中產(chǎn)生。

那么，熱能是怎樣產(chǎn)生的呢？在討論蛋白質(zhì)、脂肪和糖類的結(jié)構(gòu)時，曾經(jīng)討論過，淀粉分解成葡萄糖、蛋白質(zhì)分解成氨基酸、脂肪分解成脂肪酸和甘油，才能被腸壁吸收。現(xiàn)在要告訴你，葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、甘油，他們的基本結(jié)構(gòu)都是由碳分子鏈組成的碳?xì)浠衔?/a>或碳?xì)溲趸衔铮渲械奶兼湺际怯啥鄠€碳原子構(gòu)成的，只是個數(shù)不同而已。碳鏈上的原子數(shù)，以葡萄糖為例，是6個碳原子的碳鏈，在一種特殊的酶的作用下，有一個碳原子進(jìn)行氧化，產(chǎn)生二氧化碳和水，變成剩下的5碳糖，接著又在另一種酶的作用下，將其中一個碳原子氧化，產(chǎn)生二氧化碳和水，變成剩下的4碳糖，這樣，碳原子一個一個地被氧化，在每次氧化的過程中，都產(chǎn)生了能量，這些能量，再經(jīng)過磷酸腺苷系列中磷酸鍵不斷變化，即從一磷腺苷、二磷腺苷和三磷腺苷之間的不斷互變中的傳遞，把能量傳遞到需要能量的細(xì)胞內(nèi)結(jié)構(gòu)，這就是人體代謝的基本生物化學(xué)過程“三羧酸循環(huán)”，這些變化是在細(xì)胞內(nèi)的線粒體中進(jìn)行的。

脂肪變成脂肪酸和甘油、蛋白質(zhì)變成氨基酸后，他們也都是碳鏈結(jié)構(gòu)，所以他們的產(chǎn)熱也是按照這個途徑進(jìn)行的。

熱能是一切生物體，包括人類維持生命和一切活動所必需的能量。這種能量只能來自蛋白質(zhì)、脂肪和糖類三大產(chǎn)熱營養(yǎng)素，這些產(chǎn)熱物質(zhì)是人們每日膳食的主要部分。它們進(jìn)入機(jī)體后，通過生物氧化，將其內(nèi)在的化學(xué)潛能變成熱能并釋放出來。供人類食用的植物性食物中的熱能是從太陽中得來的，而動物性食物中的熱能則又從植物中取得，總的來說，我們享用的熱能來源于太陽。

各國人民的飲食習(xí)慣不同，熱能來源也不盡相同。西方國家人民習(xí)慣以動物性食物為主，其熱能主要來自蛋白質(zhì)和脂肪，這種膳食結(jié)構(gòu)不但不經(jīng)濟(jì)，且會因為攝入過多的動物脂肪而不利于健康。我國人民長期以來以糧食為主，動物性食物為輔，三大生熱營養(yǎng)素占總熱能的比例為蛋白質(zhì)10%～15%、脂肪20%～25%、糖類60%～70%。這是典型的東方人膳食，大量的醫(yī)學(xué)資料證明，這種食品比例的習(xí)慣既經(jīng)濟(jì)實惠，又有利于健康。

對于產(chǎn)熱營養(yǎng)素的消耗，也與攝取食品的習(xí)慣相關(guān)，以糧食為主食的中國人，從消耗產(chǎn)熱營養(yǎng)素的順序看，一般情況下，人體總是先消耗糖，然后消耗脂肪和蛋白質(zhì)，最后消耗體內(nèi)儲備的脂肪。

脂肪熱能占總熱能的百分率：成年人為20%～25%，少年兒童為25%～30%，嬰兒為30%～45%，（不分性別）。還有一個十分重要的事實也必須認(rèn)識：體內(nèi)的葡萄糖可轉(zhuǎn)化成肝糖原儲存在肝細(xì)胞，轉(zhuǎn)化成肌糖原儲存在肌肉細(xì)胞，以備需要時應(yīng)用，脂肪也可儲存，其儲存庫包括全身的皮下、大網(wǎng)膜、腸系膜，以及細(xì)胞與細(xì)胞之間的間隙等“倉庫”內(nèi)，堆積大量的脂肪作為產(chǎn)熱的后備原料。此外，當(dāng)攝入量超過了需要量時，多余的氨基酸、葡萄糖、脂肪酸、甘油等，都可轉(zhuǎn)化為脂肪堆積起來，大胖子就是這樣產(chǎn)生的。