對于人體來說，呼吸是非常重要的。人體只要生存著，就需要不斷地從外界吸入氧氣，然后把代謝產(chǎn)生的二氧化碳呼出體外。呼吸系統(tǒng)的器官包括鼻子、咽喉、氣管及大小支氣管、肺?？諝猓òㄑ鯕猓谋强谆蛘呖谇贿M(jìn)入，經(jīng)過咽喉、氣管和支氣管進(jìn)入到肺里；在肺里，吸入的氧氣和血液中的二氧化碳進(jìn)行交換，其他器官只是氣體經(jīng)過的通道，并不在其中進(jìn)行氣體交換。

經(jīng)常進(jìn)行步行鍛煉的人，運(yùn)動時呼吸均勻，身體不易產(chǎn)生疲勞感；而不經(jīng)常進(jìn)行鍛煉的人一旦運(yùn)動量稍大就會氣喘吁吁，運(yùn)動后肌肉酸痛。這是因?yàn)椴叫绣憻捒梢栽诓恢挥X中增強(qiáng)鍛煉者呼吸系統(tǒng)的功能。呼吸系統(tǒng)功能的增強(qiáng)主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1．呼吸肌變得發(fā)達(dá)　我們知道，運(yùn)動時，人體肌肉對氧氣的需求量比平常狀態(tài)下要多一些。步行鍛煉，是一項(xiàng)節(jié)奏性比較強(qiáng)的運(yùn)動項(xiàng)目。運(yùn)動時的呼吸節(jié)奏可以與行走的步幅、步頻相配合。掌握好呼吸的節(jié)奏可以減少運(yùn)動的疲勞。呼吸肌就在步伐的起落間重復(fù)著有節(jié)奏的運(yùn)動，這樣包括膈肌、肋間肌、腹肌等肌肉在內(nèi)的呼吸肌就得到了鍛煉，肌力增強(qiáng)，呼吸肌變得發(fā)達(dá)起來。

呼吸肌發(fā)達(dá)了，肌肉收縮與舒張有力了，呼吸時肌肉的運(yùn)動幅度就隨之增大。呼吸差是衡量呼吸運(yùn)動幅度大小的常用標(biāo)準(zhǔn)，它是指盡力吸氣和盡力呼氣后的胸圍大小變化的差額。經(jīng)常進(jìn)行步行鍛煉的人的呼吸差可以達(dá)到8～16厘米，比一般人的5～8厘米增加了近1倍。這樣每次呼吸肺里都可以吸入或者排出更多的氣體，使更多的氣體得到交換，從而更好地滿足運(yùn)動時組織細(xì)胞對氧的需求。

2．肺活量明顯增加　肺活量是指盡力吸氣后，再盡力往外呼氣，這時所呼出的氣體的總量。肺活量是人體肺部可以容納空氣量的最高限度，反映出呼吸系統(tǒng)的工作能力，因此肺活量的大小通常被作為衡量身體體質(zhì)強(qiáng)弱的重要標(biāo)準(zhǔn)之一。

肺活量的大小與性別、年齡、鍛煉程度等都有關(guān)系。一般來說，正常成年男子的肺活量在3　500～4　000毫升之間，成年女子的則在2　500～3　000毫升之間。老人和孩子的肺活量要比這個數(shù)值小一些。經(jīng)過長時間的步行鍛煉后，肺活量明顯增加，一般增值可達(dá)到20%左右。有關(guān)調(diào)查數(shù)據(jù)顯示步行鍛煉對老年人的肺活量的增加有著更加明顯的效果。經(jīng)常進(jìn)行鍛煉的老年人比不進(jìn)行鍛煉的同齡人的肺活量要增加30%左右。

3．呼吸頻率降低　呼吸頻率就是每分鐘呼吸的次數(shù)。一般正常成年男子的呼吸頻率為12～18次，女子的呼吸頻率要比男子的稍快，老人和孩子的更快一些。因?yàn)?，步行鍛煉促進(jìn)了呼吸肌的發(fā)達(dá)，每次步行正常呼吸的氣體量比鍛煉前增加、呼吸深度加大、呼吸的次數(shù)減少，照樣可以滿足身體的需求，這也是呼吸系統(tǒng)功能增強(qiáng)的反映。