長(zhǎng)期以來(lái)，地中海地區(qū)居民的飲食一直被認(rèn)為是健康飲食。其實(shí)，這是一個(gè)見(jiàn)仁見(jiàn)智的問(wèn)題，因?yàn)椴](méi)有一種固定的、典型的地中海飲食模式。地中海沿岸的國(guó)家共有十六個(gè)。其中的四個(gè)國(guó)家已有資料佐證了飲食模式與健康之間的關(guān)系。它們都是南歐國(guó)家：意大利、希臘、西班牙和法國(guó)。第二次世界大戰(zhàn)后，越來(lái)越多的證據(jù)證實(shí)了地中海地區(qū)居民的長(zhǎng)壽與飲食之間的關(guān)系。然而，正如世界上其他地方一樣，飲食模式已發(fā)生了明顯的改變。近年來(lái)，由于歐盟的食物和營(yíng)養(yǎng)政策對(duì)其成員中的影響，這種變化更加明顯了。地中海居民飲食的特點(diǎn)向來(lái)以素食為主，如各種糊狀食物、橄欖油拌綠葉蔬菜、各種時(shí)令蔬菜。且常吃奶酪、餐后食用水果，并飲用葡萄酒。而北歐人則食用更多的肉類(lèi)和奶制品，甜品則以蛋糕、布丁和餡餅為主。西班牙的研究報(bào)告指出：地中海地區(qū)居民飲食模式正在改變。近年來(lái)，西班牙人的膳食中明顯的增加了肉類(lèi)、奶類(lèi)制品、魚(yú)和水果。而橄欖油、糖和富含碳水化合物的食物則明顯減少，脂肪和飽和脂肪的攝入均增加了許多。

很多流行病學(xué)研究顯示：飲食與冠心病、糖尿病、高血壓、腦血管疾病和肥胖癥等有著密切的關(guān)系。然而西班牙的研究卻提出了不同的論點(diǎn)：自1976—1990年期間，飲食模式在改變，但是男性和女性的冠心病發(fā)病率在下降，腦卒中的病死率也在下降。這可能是一些其他的因素促進(jìn)了健康水平的提高，如良好的醫(yī)療服務(wù)、膳食中魚(yú)和水果的增加、高血壓控制的改善以及吸煙的減少等。由此可見(jiàn)，飲食模式僅是影響健康的因素之一，所以須綜合評(píng)估。一般所推薦的飲食模式，是指30～40年前以地中海盛產(chǎn)橄欖地區(qū)的膳食為基礎(chǔ)的，即低飽和脂肪（只占總能量的8%），而總的脂肪能量?jī)H占總能量的25%～35%，并多攝取單鏈或長(zhǎng)鏈的不飽和脂肪酸、食物纖維和抗氧化劑等微量營(yíng)養(yǎng)素。