自由基是人體進(jìn)行生命活動(dòng)時(shí)所產(chǎn)生的氧化產(chǎn)物。正常情況下，自由基具有調(diào)節(jié)細(xì)胞間信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)、調(diào)控細(xì)胞生長、抑制病毒與細(xì)菌的作用。當(dāng)人們處于疾病狀態(tài)時(shí)，或在緊張、憂慮、劇烈運(yùn)動(dòng)、吸煙、過度飲酒、不健康飲食習(xí)慣等因素的影響下，或在紫外線照射、放射線照射、環(huán)境污染等因素的作用下時(shí)，都會(huì)引起自由基產(chǎn)生過量。

過多的自由基，常會(huì)攻擊周圍正常的分子，產(chǎn)生一連串反應(yīng)，對生物細(xì)胞造成傷害，誘發(fā)各種疾病，并加速機(jī)體衰老。如引起細(xì)胞膜中不飽和脂肪酸過氧化，從而改變細(xì)胞膜的通透性，促進(jìn)了細(xì)胞的老化或死亡。再如，加速細(xì)胞內(nèi)基因的氧化傷害，從而使基因突變的概率增加，加速細(xì)胞的老化與死亡。研究還表明，人類細(xì)胞老化的速度和自由基攻擊細(xì)胞后產(chǎn)生的代謝物密切相關(guān)。

《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，多食靈芝可以返老還童，長生不老。現(xiàn)代研究表明，靈芝可以清除各種自由基，如氧自由基、羥自由基，還能抑制脂質(zhì)過氧化，提高紅細(xì)胞超氧化物歧化酶活性，降低丙二醛水平，增加血中過氧化氫酶活力。靈芝多糖成分能夠?qū)寡踝杂苫钚?，促進(jìn)核酸、蛋白質(zhì)的合成代謝，延長體外傳代細(xì)胞的分裂代數(shù)，具有延年益壽的作用。

靈芝所含有的多種微量元素鋅、銅、硒、錳、鍺等也參與清除體內(nèi)的自由基。硒靈芝菌絲體對實(shí)驗(yàn)動(dòng)物具有很強(qiáng)的抗氧化及降低體內(nèi)過氧化脂質(zhì)的作用，可以增強(qiáng)記憶力，增強(qiáng)機(jī)體抗疲勞能力，延緩衰老。富鍺靈芝能增強(qiáng)體質(zhì)，具有抗衰老作用。