吸收不良綜合征是指由各種原因引起的小腸消化、吸收功能障礙，以致營養(yǎng)物質不能正常吸收而隨糞便排泄所引起的營養(yǎng)缺乏的臨床綜合征，亦稱為消化吸收不良綜合征。由于患者多有腹瀉，糞便稀薄而量多、油脂多等脂肪吸收障礙所致的癥狀，故又稱為脂肪瀉。消化不良系因消化酶的缺乏，以致食物不能被消化；吸收不良則是因為各種原因使小腸不能充分吸收營養(yǎng)物質。消化和吸收關系密切，相互影響，臨床上的具體疾病是屬于消化不良還是吸收不良，有時也很難判斷，故兩者常相提并論。

本病根據臨床表現屬于中醫(yī)學的腹痛、泄瀉、下利、虛勞等病證范疇。其病因與情志內傷、飲食不節(jié)和脾胃虛弱有關。以上病因導致肝失疏泄，脾胃升降失常，運化功能減退，中焦痞塞不通，大腸傳導失司，肝、腎、脾、胃、腸等臟腑氣機紊亂而引發(fā)本病。其病位在胃腸，涉及肝、脾、腎。以肝郁氣滯，疏泄失常，脾不健運，胃失和降，中焦氣機逆亂，肝胃不和為本病的基本病機。早在《素問》已有“濕盛則濡瀉”之說，即言明濕為本病發(fā)病的根本因素之一。《時病論》曰：“食瀉者，即胃瀉也。緣于脾為濕困，不能健運，陽明胃腑，失其消化，是以食積太倉，遂成便瀉?！边@里進一步闡明了本病的發(fā)病機制。《景岳全書》謂：“腎為胃關，開竅于二陰，所以二便之開閉，皆腎臟之所主，今腎中陽氣不足，則命門火衰……陰氣盛極之時，即令人洞泄不止也?！闭f明腎陽不足亦可導致本病的發(fā)生。