南瓜為葫蘆科一年生草本植物，又名番瓜、麥瓜、倭瓜、北瓜、金瓜、伏瓜、飯瓜、窩瓜等。南瓜原產(chǎn)于中國、印度和美洲等地。中國南瓜果形扁圓，先端下凹，瓜皮綠白相間，成熟后表面有一層赤褐色的霜。果柄堅硬，呈五角形。中國南瓜在我國的種植面積最廣，種植歷史也最長。印度南瓜瓜皮較平滑，表面無霜，果型大，色白或乳白，呈圓形或長圓形。美洲南瓜又稱西葫蘆，瓜呈圓筒形，瓜皮有墨綠色、白色、雜色等。

南瓜性溫，味甘，具有補(bǔ)中益氣、化痰止咳平喘、消炎止痛、解毒殺蟲等功效，可用于支氣管炎、氣虛乏力、肋間神經(jīng)痛、瘧疾、痢疾、糖尿病等患者，還可解鴉片毒、驅(qū)蛔蟲等。據(jù)《滇南本草》載：南瓜性溫，味甘無毒，入脾、胃二經(jīng)，能潤肺益氣，化痰排膿，驅(qū)蟲解毒，治咳止喘，療肺癰與便秘，并有利尿、美容等作用。食南瓜還有治療前列腺肥大、預(yù)防前列腺癌、防治動脈硬化與胃黏膜潰瘍、治療糖尿病、化結(jié)石等作用。不要一次服食南瓜子或南瓜過多，特別是胃熱者宜少吃些。否則，易產(chǎn)生胃滿腹脹，感到不適。

南瓜營養(yǎng)豐富，每100克可食部分中含有水分91．9克、蛋白質(zhì)0．6克、脂肪0．1克、糖類5．7克、粗纖維1．1克、鈣10毫克、磷32毫克、鐵0．5毫克、胡蘿卜素0．87克、維生素B1 0．04毫克、維生素B2 0．03毫克、煙酸0．7毫克、維生素C　5毫克，以及葫蘆巴堿、腺嘌呤、精氨酸、天門冬素和果膠等物質(zhì)。南瓜既能當(dāng)菜，又能代替糧食，燒、蒸均可。用豬肉和蔬菜及奶油、米、葡萄干、蛋加在南瓜里制作南瓜碎肉，味道極好。南瓜也可制成罐頭，還可做包子、餃子餡等，味道亦佳。

據(jù)報載，日本北海道有個村子，那里的人不論貧富貴賤，皆以南瓜為主食，幾乎無一人患糖尿病。日本內(nèi)分泌專家山本醫(yī)生經(jīng)過調(diào)查研究，并給住院治療糖尿病的患者每人每天吃100～500克的南瓜。1個月后，全部受試者的血糖都有不同程度的降低。每100克南瓜中含鋅量為1．8毫克，鋅是人體內(nèi)必需的微量元素之一，它參與人體內(nèi)核酸、蛋白質(zhì)的合成，是腎上腺皮質(zhì)激素的固有成分，為人類生長發(fā)育的重要物質(zhì)。因而食用南瓜補(bǔ)充鋅，無疑是十分有益的。據(jù)國外科學(xué)家的研究，南瓜中的果膠可保護(hù)胃腸道黏膜免受粗糙食物的刺激，從而有效地促進(jìn)潰瘍的愈合；且果膠有與體內(nèi)多余的膽固醇粘結(jié)的作用，能防止動脈樣硬化。目前，一些營養(yǎng)專家已將南瓜列為十二指腸潰瘍患者的食療佳品。美國學(xué)者發(fā)現(xiàn)，南瓜中的果膠具有很強(qiáng)的吸附性，能粘結(jié)或消除體內(nèi)細(xì)菌毒素和其他有害物質(zhì)，如金屬中的鉛、汞、鎘及放射性元素等。南瓜還能消除或減少食物中的農(nóng)藥污染以及亞硝酸鹽等有害物質(zhì)的毒性，并能幫助肝臟、腎臟功能減低的患者增強(qiáng)肝臟、腎臟細(xì)胞的再生能力，從而起到抵御環(huán)境毒物侵蝕的作用。

連續(xù)吃南瓜2個月以上時，皮膚可能會出現(xiàn)黃染現(xiàn)象，這是因為胡蘿卜素未經(jīng)變化而由汗液排泄，故使皮膚被染黃，停食南瓜2～3個月后，可自行消退，對健康無妨。