生姜為姜科多年生草本植物的鮮根莖，又名地辛、百辣云等，現(xiàn)在多作為1年生栽培蔬菜。生姜原產(chǎn)于東南亞，我國(guó)自古即有種植。據(jù)王安石《字說》記載“姜能疆御百邪，故謂之姜。”我國(guó)人民食用生姜的歷史悠久，《論語》上就有“每食不撤姜”的記載?，F(xiàn)在，姜已分布在許多國(guó)家，我國(guó)大部分省區(qū)都有栽培。姜按顏色不同，一般分為紅爪姜和黃爪姜。著名的品種有山東的萊蕪片姜、安徽的臨泉姜、湖北的來風(fēng)姜、湖南的茶陵姜、浙江的紅爪姜、廣西的西林姜、陜西的漢中黨姜和遼寧的丹東白姜等。

生姜性溫，味辛，具有解表、散寒、溫胃止吐、化痰止咳等功效。小兒支氣管炎患者可用生姜10克洗凈切絲，放杯內(nèi)以開水沖泡，蓋上蓋泡5分鐘，再調(diào)入飴糖30克，頻頻代茶飲。每日1劑，連服3～5劑。

生姜是一種重要的調(diào)味品，可將自身的辛辣和芳香味滲入菜肴中，使之鮮美可口，味道清香。生姜每100克可食部分中含有水分87克、蛋白質(zhì)1．4克、脂肪0．7克、糖類8．5克、粗纖維1克、鈣20毫克、磷45毫克、鐵7毫克、胡蘿卜素0．18毫克、維生素B1 0．01毫克、維生素B2 0．04毫克、煙酸0．4毫克、維生素C　4毫克。此外，生姜內(nèi)還含有揮發(fā)油、姜辣素、樹脂等。揮發(fā)油中含姜油酮、姜醇、姜酚、桉葉油精、茴香萜、枸櫞醛等。生姜在烹飪中是最常用的調(diào)料。

腐爛的生姜會(huì)產(chǎn)生一種毒性很強(qiáng)的物質(zhì)——黃樟素，它能使肝細(xì)胞變性，誘發(fā)肝癌和食管癌，所以，不要食用已變質(zhì)的生姜。