一般認為，45歲是生命的分界時期，在45歲以前是發(fā)育成熟時期，45歲便開始初老年期，而65歲以后就真正地進入了老年期了。人一旦跨入老年時期，其生理功能便逐漸衰退，骨質疏松、糖尿病、膽結石、心血管疾病等病癥可能頻頻降臨。此時他們當然希望自己能擁有健康的體魄，能夠延年益壽，同時更需要子女給予他們深切的關心。

老年人的各種器官的生理功能都會有不同程度的減退，尤其是消化和代謝功能，直接影響人體的營養(yǎng)狀況，如牙齒脫落、消化液分泌減少、胃腸道蠕動緩慢，使機體對營養(yǎng)成分吸收利用下降。故老年人必須從膳食中獲得足夠的各種營養(yǎng)素，尤其是微量營養(yǎng)素。

老年人胃腸功能減退，應該選擇易消化的食物，以利于吸收利用。但食物不宜過精，應強調粗細搭配。一方面主食中應有雜糧細糧搭配，雜糧如燕麥、玉米所含膳食纖維較大米、小麥為多；另一方面食物加工不宜過精，谷類加工過精會使大量膳食纖維丟失，并將谷粒胚乳中含有的維生素和礦物質丟失。

膳食纖維能增加腸蠕動，起到預防老年性便秘的作用。膳食纖維還能改善腸道菌群，使食物容易被消化吸收。近年的研究還說明膳食纖維尤其是可溶性纖維對血糖、血脂代謝都起著改善作用，這些功能對老年人特別有益。隨著年齡的增長，非傳染性慢性病如心腦血管疾病、糖尿病、癌癥等發(fā)病率明顯增加，膳食纖維還有利于這些疾病的預防。

胚乳中含有的維生素E是抗氧化維生素，在人體抗氧化功能中起著重要的作用。老年人抗氧化能力下降，使非傳染性慢性病的危險增加，故從膳食中攝入足夠量抗氧化營養(yǎng)素十分必要。另外某些微量元素，如鋅、鉻對維持正常糖代謝有重要作用。

老年人基礎代謝下降，從老年前期開始就容易發(fā)生超重或肥胖。肥胖將會增加非傳染性慢性病的危險，故老年人要積極參加適宜的體力活動或運動，如走路、打太極拳等，以改善其各種生理功能。但因老年人血管彈性減低，血流阻力增加，心腦血管功能減退，故活動不宜過量，否則超過心腦血管承受能力，反使功能受損，增加該類疾病的危險。因此老年人應特別重視合理調整進食量和體力活動的平衡關系，把體重維持在適宜范圍內(nèi)。

調查顯示，我國居民對平衡膳食的認識還相當膚淺，普及面也相當狹窄。年輕一代在平常該如何引導和提高其老年人的生活質量，老年人又應如何膳食使自己延年益壽呢？

1．控制食物總量的攝入，保持適宜的體重。人一旦跨入45歲，其基礎代謝便慢慢下降，出現(xiàn)超重或肥胖。這時不能盲目節(jié)制飲食，而要積極參加體育活動，飲食中要注意食物的多樣化，定時，定量合理地分配一日三餐，維持理想的體重。

2．少食飽和脂肪酸、膽固醇高的食物，在日常烹飪中宜選用植物油作為烹調油，宜攝入含飽和脂肪酸少的瘦肉、魚、禽，而不宜攝入肥肉及豬油、牛油。同時，可以攝入一些洋蔥、大蒜、菌類等降低膽固醇的食物。

3．適量攝入優(yōu)質蛋白質。根據(jù)我國目前狀況，大豆的蛋白質含量高，質量好。將其制作為豆?jié){、豆腐、豆干、豆腐皮等，是人體獲得優(yōu)質蛋白質的良好來源。

4．保證充足的新鮮蔬菜、水果及富含鈣、鐵的食物。人一旦邁入老年期其骨質、心血管疾病頻頻侵襲。因此，在日常膳食中要特別注意：①攝入如富鈣的蝦皮、乳制品，對預防骨質疏松十分有益。②攝入如含較多礦物質的新鮮的蔬菜、水果。③攝入如海帶、紫菜，其含鐵、碘、鉀豐富的海產(chǎn)品，對防治高血壓病、動脈粥樣硬化有益。④攝入如花生、核桃、海魚、貝類等，對預防血栓形成有益。

5．形成良好的生活習慣，在飲食中講究清淡、少鹽的食物。同時應忌煙、酒、咖啡和辛辣刺激性強的食品，保證其充足的睡眠。