千百年來人們一直在探索、研究衰老的機制和它的內(nèi)在規(guī)律。多年來，各學(xué)者提出的衰老學(xué)說眾多，其中最為重要、比較有代表性的解釋衰老機制的學(xué)說有如下幾種。

·自由基衰老學(xué)說

最早由英國學(xué)者哈曼（Harman）于1956年提出，其衰老機制在上文中已經(jīng)介紹。

·免疫衰老學(xué)說

這種學(xué)說認(rèn)為，免疫系統(tǒng)隨著年齡的增長，免疫器官胸腺發(fā)生明顯的退化和萎縮，胸腺依賴性的免疫功能下降，其細(xì)胞免疫、體液免疫功能逐步下降。繼而導(dǎo)致自身免疫現(xiàn)象增加，抗感染及應(yīng)激反應(yīng)能力下降，最終導(dǎo)致衰老。

·生物鐘衰老學(xué)說

生物鐘學(xué)說認(rèn)為，在人體大腦的下丘腦中存在著“生物鐘樣調(diào)控機構(gòu)”，控制著人體細(xì)胞分裂的速度和次數(shù)。一個成年人大約由60萬億個細(xì)胞組成，這些細(xì)胞從胚胎開始分裂，當(dāng)分裂50次后就不再分裂，然后死亡。按細(xì)胞分裂的速度推算，人類的壽命應(yīng)是120年。

另有科學(xué)家認(rèn)為，人類大腦松果體里的（松果腺）掌管著“生命時鐘”，它分泌的松果腺素（MLT）有調(diào)節(jié)人體生長，調(diào)節(jié)人體代謝，調(diào)節(jié)人體生命節(jié)律的作用，是它掌管著人體生長、發(fā)育、老化這一生命時鐘。同時還發(fā)現(xiàn)，人體衰老是由于松果腺分泌MLT（松果腺素）減少所致。如果能改善松果腺的功能，就可以調(diào)整衰老的速度，甚至可以使衰老逆轉(zhuǎn)。

·神經(jīng)衰老學(xué)說

神經(jīng)衰老學(xué)說認(rèn)為，衰老與神經(jīng)系統(tǒng)有著密切的關(guān)系，尤其是神經(jīng)與內(nèi)分泌系統(tǒng)的綜合作用。隨著年齡的增長，下丘腦－腦垂體－甲狀腺（HPPT）有衰老性改變。在年齡的增長過程中，伴有激素的分泌與功能的下降，而激素的分泌是由HPTT軸來調(diào)控的。神經(jīng)系統(tǒng)的老化會引起多方面的衰老表現(xiàn)。

·微量元素衰老學(xué)說

微量元素學(xué)派認(rèn)為，因為人類來源大自然，所以人體微量元素的含量與大自然地球地殼微量元素的平均含量才會表現(xiàn)出一致性。人體在與外界進(jìn)行物質(zhì)和能量交換過程中，人體內(nèi)微量元素水平通過相互協(xié)同和拮抗作用，也保持著動態(tài)平衡。微量元素具有“雙重品格”，故其在體內(nèi)缺乏與過量，都將會引起“中毒”，造成機體細(xì)胞、組織損傷或失活，從而導(dǎo)致人體衰老。

·細(xì)胞衰老學(xué)說

細(xì)胞是生物體的最基本功能單位也是生物衰老的基本單位。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)胞分裂能力有一定的限度，衰老可以存在于細(xì)胞內(nèi)，正常細(xì)胞并非永生，因端粒隨每次細(xì)胞分裂而縮短，其人類胚胎成纖維細(xì)胞一般傳代次數(shù)為50代左右，以后分裂繁殖逐漸停頓直到細(xì)胞死亡。細(xì)胞的傳代次數(shù)的多少與細(xì)胞端粒的長短是決定人類衰老死亡的決定因素。這就是細(xì)胞衰老學(xué)說。

·腎氣虛衰老學(xué)說

中醫(yī)衰老理論認(rèn)為，腎藏精。腎為先天之本，主生長與發(fā)育。腎氣的盛衰直接影響著人的生老病死。腎所藏之精包括先天之精和后天之精；先天之精稟賦于父母，故稱“先天之本”，它在整個生命活動過程中起到了“生命之根”的作用。后天之精是指人出生以后通過飲食經(jīng)脾胃運化而生的水谷之精。

“先天之精”是與生俱來的，又稱“元精”，它是生命的本原性精華。“元精”里有生命的原發(fā)之氣“元氣”，也叫做“真氣”，是人生命的根本之氣。所以，“精”非常重要。一個人要健康、要長壽，最最關(guān)鍵的就是既要保住“元精”“元氣”，又要調(diào)養(yǎng)后天之精氣。腎氣虛衰老學(xué)說認(rèn)為，如果我們機體的“精”“元”衰弱，就會導(dǎo)致人體的衰老。這一衰老學(xué)說在中醫(yī)衰老理論中占主導(dǎo)地位。