1972年毛澤東答日本田中首相問長(zhǎng)壽之道時(shí)說：“基本吃素，堅(jiān)持走步，遇事不怒，勞逸適度”。“基本吃素”可說是中國(guó)的素食觀，與那些“吃素”、“吃齋”者一點(diǎn)不吃葷是不同的。“吃素”中也有全素、奶素、蛋素和蛋奶素之分，也不是我們所說的“基本吃素”。

西方的“葷素之爭(zhēng)”始于19世紀(jì)中葉。當(dāng)時(shí)一些文人也介入了，例如托爾斯泰、雪萊乃至蕭伯納等。蕭伯納也是個(gè)“素食主義者”，自詡比普通肉食者至少健康10倍。西方不分主副食，飲食原料多取之于畜產(chǎn)品（肉、蛋、奶、黃油、奶酪等），經(jīng)?！澳萌猱?dāng)飯吃”。而素食主義者又一點(diǎn)不吃肉，他們的葷素之爭(zhēng)是兩個(gè)極端之爭(zhēng)，與我國(guó)的“葷素之爭(zhēng)”不同。

我國(guó)的飲食基礎(chǔ)是以糧食作物為主體的，飲食原料多取之于農(nóng)產(chǎn)品，形成了以植物性食物為主體的膳食結(jié)構(gòu)，有主副食之分。我國(guó)飲食由“貧困型”、“溫飽型”進(jìn)入“副食型”、“營(yíng)養(yǎng)型”、“美食型”的多重境界，出現(xiàn)了吃葷吃素、吃肉吃糧的混雜局面。有的人由吃糧為主轉(zhuǎn)為吃葷為主（他們認(rèn)為吃葷是享受，是生活好的標(biāo)志），有的人仍堅(jiān)持傳統(tǒng)飲食方式，以素為主。

英國(guó)素食總會(huì)主席馬克斯韋爾·李說：“素食少患癌癥、心臟病和高血壓，且防胖，我是眾人皆葷我獨(dú)素。”他也贏得了高壽。美國(guó)人的生活水平相對(duì)較高，葷食反而便宜，窮人便吃葷多，而富人們知道多吃葷食的危害，素食雖貴仍以吃素為主，于是形成了特有的“美國(guó)病”——胖子反而是窮人，他們的慢性病發(fā)生率也高。素食主義者蕭伯納才思敏捷，有“當(dāng)代人最清楚的頭腦”，體質(zhì)“可與著名運(yùn)動(dòng)員相媲美”，享年94歲，被譽(yù)為“文壇壽星”。他認(rèn)為素食照樣可以長(zhǎng)壽，并說：“素食本是英雄與圣人的食物”。他一生喜好素食，一向以粗面包和蔬菜為主食，早晚飯以可可茶、黑面包、通心粉、小扁豆、雞蛋和生菜為主；午餐常到素餐館吃素食；晚年時(shí)老當(dāng)益壯，清瘦而體健，面色紅潤(rùn)，雙目有神，即使已屆暮年仍保持著旺盛的創(chuàng)作精力，積極進(jìn)取，多思勤寫，筆耕不輟，成果豐碩。在他生命的最后4年，仍平均每年寫一個(gè)劇本，他一生共寫了52部劇本、7部小說，1935年70歲時(shí)，獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。

我國(guó)各地每年都舉辦素食節(jié)，每次總是人潮涌動(dòng)，參加者都會(huì)大吃素食，認(rèn)為“素食得當(dāng)也健康長(zhǎng)壽”。