菜花為十字科一或二年生草本植物，又名花椰菜、花菜等。這種植物的葉子狹長(zhǎng)很像椰類的葉子，故名花椰菜，亦是甘藍(lán)的一個(gè)變種。其食用部分是由短縮肥嫩的花枝聚合而成的花球，這個(gè)花球中含有無(wú)數(shù)個(gè)密集的肉質(zhì)花莖和末發(fā)育的蕾群。菜花按收獲季節(jié)的不同分為春菜花、夏菜花和秋菜花。春菜花和秋菜花的品質(zhì)好，夏菜花較差。質(zhì)量好的菜花，花球鮮嫩，緊密肥大，白而無(wú)斑，花粒細(xì)密，花枝短肥，不爛不臟，沒有毛花。凡花葉變成黃色，表面有褐色或黑色霉點(diǎn)的菜花都是不宜食用。有些菜販把這些霉斑削去出售，對(duì)此，只要留意菜花表面是否完好便能辨出是上等貨或次品了。

每100克菜花中含水分92.4克，蛋白質(zhì)2.1克，脂肪0.2克，膳食纖維1.2克，糖類3.4克，灰分0.7克，胡蘿卜素30微克，維生素B1 0.03毫克，維生素B2 0.08毫克，煙酸0.6毫克，維生素C 61毫克，鈣23毫克，磷47毫克，鐵1.1毫克等營(yíng)養(yǎng)成分。

菜花性平，味甘，具有補(bǔ)腦髓、利五臟、開胸膈、益氣力、壯筋骨等功效。適用于消化不良、食欲缺乏、便秘、慢性胃炎、貧血等。

菜花中含有較豐富的維生素U，對(duì)防治消化道潰瘍有良好作用。菜花中含有多種吲哚類衍生物，能增強(qiáng)機(jī)體對(duì)致癌物質(zhì)苯并芘和甲基苯蒽的抵抗能力，因而具有抗癌能力。此外，菜花還具有抗衰老作用。

菜花是晚春和秋季的主要蔬菜品種，它質(zhì)地細(xì)嫩，味甘鮮美。菜花適用于多種烹調(diào)方法，炒、燴、煮、燉、扒、燒、熗、拌皆可，可作主料單獨(dú)成菜，也可與葷料同烹。但在烹制時(shí)要注意掌握火候，否則會(huì)失去菜花的鮮嫩。此外，不宜用重色，不然會(huì)失去菜花潔白的特點(diǎn)。涼拌時(shí)，應(yīng)將菜花掰成小朵后再用開水燙，去生味后撈出，并控去水分，然后裝盤，加入調(diào)味品，拌勻即成。炒食時(shí)可配以海米、火腿、肉絲等，菜花素食也很受歡迎。

為減少菜花中維生素C 和吲哚類物質(zhì)的損失，烹調(diào)時(shí)應(yīng)注意加熱時(shí)間不宜過長(zhǎng)，宜用急火快炒。如采用水燙或滑油的方法，讓其斷生再放入炒鍋顛翻幾下，調(diào)味后迅速出鍋，能較好地保持其營(yíng)養(yǎng)成分和清香脆嫩的特點(diǎn)。另外，菜農(nóng)在種植時(shí)，要采收適時(shí)，過早采收會(huì)影響產(chǎn)量，過晚采收花球容易變得松散，表面凹凸不平，而且顏色會(huì)變黃。菜花外面沒有梗葉保護(hù)，因此，在運(yùn)輸、保管、出售時(shí)都應(yīng)注意保護(hù)，以免損傷或弄臟，影響菜花質(zhì)量。

菜花食療保健方舉例如下。

(1)熗菜花：菜花500克，精鹽、味精、花椒油、麻油各適量。將嫩菜花用手掰成小塊，下沸水鍋中焯至八成熟，撈入涼水中浸涼后瀝干水分，放入盆中，加精鹽腌20分鐘，去掉滲出來的水分，加入味精、花椒油、麻油，調(diào)拌均勻即成。具有健肌潤(rùn)膚，抗衰防老的功效。

(2)奶油菜花：菜花500克，鮮蘑25克，牛奶100毫升，鮮湯100毫升，精鹽、味精、濕淀粉各適量。將菜花洗凈，用手掰成小朵，放入沸水鍋中焯一下?lián)瞥?。罐裝鮮蘑去蒂部。炒鍋上火燒熱，下鮮湯，燒開后下鮮蘑、菜花，加精鹽、味精、牛奶，轉(zhuǎn)小火片刻，撈出，擺在盤中。原汁用淀粉勾芡，澆在菜花上即成。具有補(bǔ)腦益氣、壯骨筋骨的功效。

(3)蝦皮燉菜花：菜花400克，蝦皮25克，植物油50毫升，鮮湯50毫升，濕淀粉5克，精鹽1.5克，味精1克。將菜花洗凈，掰成小塊，放入開水鍋里焯至六成熟時(shí)撈出，放入冷水中冷卻，再撈出控干。炒鍋上火，放油40毫升，燒至六成熱時(shí)下菜花、蝦皮煸炒，加入精鹽、鮮湯、味精，用濕淀粉勾芡，淋上10毫升熟油，出鍋即成。具有防老抗衰，補(bǔ)腎壯陽(yáng)的功效。

(4)鮮鹵菜花：菜花200克，大蝦仁50克，火腿15克，熟雞脯肉15克，熟冬筍25克，水發(fā)香菇15克，青豆10克，鮮湯150毫升，植物油250毫升(實(shí)耗約50毫升)，麻油25毫升，精鹽2克，味精1克，黃酒5毫升，濕淀粉10克。將菜花入沸水焯過，撈入清水盆內(nèi)漂涼洗凈，控干水。用手掰成小塊。再將火腿、雞脯肉、冬筍、香菇切成同青豆一樣大小的丁。炒鍋上火燒熱，放油燒至四成熱，放入蝦仁，用手勺輕輕滑散，隨即加入火腿丁、雞脯肉丁、冬筍丁、香菇丁和青豆，用手勺翻炒，見蝦仁已成乳白色時(shí)，將鍋內(nèi)原料撈出，控干油。炒鍋上火，放入麻油燒熱，倒入菜花稍煸，隨即加入精鹽、味精、鮮湯，燒2分鐘，潷去原湯，將菜花碼在盤中。炒鍋重新上火，加入黃酒、精鹽、味精、鮮湯，投入蝦仁等配料，燒開后用濕淀粉勾成薄芡，淋上麻油，用手勺推勻，澆在菜花上即成。具有滋補(bǔ)壯陽(yáng)，祛風(fēng)化痰的功效。

(5)蛋蓉菜花湯：菜花150克，水發(fā)香菇30克，雞蛋2枚，植物油20毫升，鮮湯300毫升，香菜、精鹽、味精、胡椒粉、黃酒、蔥花、生姜絲、濕淀粉各適量。將菜花洗凈，用手掰成小朵，放入沸水鍋中略燙，再放涼水中過涼，撈出控水。香菇斜切成片。雞蛋放沸水中煮熟，去殼后將蛋黃、雞蛋清分開，將雞蛋清切成絲，蛋黃搗成茸。香菜切成3厘米長(zhǎng)的段。炒鍋上旺火上，放油燒至五成熱，下蛋黃茸略炒，隨即加入蔥花、生姜絲，烹入黃酒、鮮湯，至湯沸后加入菜花、雞蛋清、香菇、精鹽、味精、胡椒粉，湯再沸時(shí)撇去浮沫，淋入少許濕淀粉，撒上香菜梗，盛入湯碗內(nèi)即成。具有養(yǎng)心安神，滋陰潤(rùn)燥的功效。