菠菜又名赤根菜、波斯草。原產(chǎn)波斯，曾被阿拉伯人譽為“蔬中之王”，唐朝時由尼泊爾傳入我國。菠菜有圓葉菠菜和尖葉菠菜，而尖葉菠菜因其主根肉質，粉紅色，有甜味，葉肉稍薄，纖維較少，品質較佳，更受大眾的歡迎。菠菜為冬、春、秋三季的主要蔬菜之一，其中又以春季菠菜為佳。根據(jù)中醫(yī)“四季各異”的養(yǎng)生原則，春季補五臟應以養(yǎng)肝為先，而在眾多的蔬菜之中，最適宜養(yǎng)肝的是菠菜。

菠菜營養(yǎng)含量豐富，其中胡蘿卜素和鐵的含量較為突出，是預防和治療夜盲癥及貧血很好的食療菜。同時菠菜也是補充葉酸的食物來源。菠菜所含的粗蛋白質僅次于豬肉，而100g菠菜中含的維生素C，就可以滿足一個人一晝夜的需要。另外，菠菜中還含有菠菜素、膽甾醇、皂苷、蕓香苷等活性物質。

菠菜對人體健康的影響，除了其豐富的營養(yǎng)外，還體現(xiàn)在它具有防癌功能。這主要是由于它含有比較豐富的類胡蘿卜素物質的緣故。像許多深綠色蔬菜以及胡蘿卜一樣，β-胡蘿卜素（能夠轉化為維生素A的物質）的豐富存在，使菠菜在抗癌方面的價值倍增。與此同時，它的莖葉中含有大量對健康有益的葉綠素。這些物質可以抑制細胞的變異，而變異的細胞常?？梢园l(fā)展為癌細胞。研究發(fā)現(xiàn)，菠菜對預防肺癌最為有效，美國癌癥治療和預防專家認為，每天食用500g左右的菠菜，就能使肺癌的發(fā)病率下降50％，此外菠菜對結腸癌、直腸癌、食管癌、胃癌、前列腺癌、喉癌、子宮癌和宮頸癌等也有較好的預防效果。最近，國外有學者研究表明，菠菜和葡萄干、藍色漿果、黑刺莓、羽衣甘藍、草莓一樣，富含抗氧化劑。這種抗氧化劑對保持人體健康異常重要。因為人們身邊環(huán)境并不平靜，有多種射線和化學物質，使人體產(chǎn)生帶電荷的自由基，這些自由基能殺死細胞，最終導致人的心臟等重要器官病變，記憶力減退。而菠菜中含有大量抗氧化劑，它能吸收有害的自由基，從而使人保持健康。

吃菠菜的方法也有講究，把葉莖充分洗凈，快速地掐斷根須。菠菜的食用方法多種多樣，既可炒菜、做湯，還可涼拌?？捎貌げ伺c肉絲、豬肝、雞蛋、粉絲等同炒，還可用菠菜做各種湯菜，或者將菠菜焯后與麻醬、芥末、醬油、醋涼拌，具有獨特風味。但烹飪時不可過熟、過于爛軟。一般都是水煮的方法，加的水要沒過菠菜，煮熟即可。

我國中醫(yī)還視菠菜為良藥。孟詵在《食療本草》中記載，菠菜性涼、味甘、無毒，入手太陽、陽明經(jīng)。能潤燥滑腸，清熱除煩，生津止渴，養(yǎng)肝明目，寬腸胃，通便秘。在醫(yī)用上，菠菜可以輔助治療諸如高血壓、糖尿病、慢性便秘、呼吸道和肺部疾病、貧血、夜盲癥等多種疾病。

高血壓患者：鮮菠菜200g，先用熱水燙熟，擠出其中水分，再用香油拌均勻，每日早晚當菜吃。

糖尿病患者：菠菜根100g，銀耳10g，煎水煮服，每日2次；

夜盲癥患者：用菠菜200g洗凈切段，新鮮豬肝100g切片，鍋內(nèi)水燒開，放少許姜片及鹽，放入肝和菠菜，水沸后，飲湯食肝及菜，每日1次。

便秘患者：鮮菠菜200g，用開水煮熟，加蜂蜜一匙調服，每日2次；或鮮菠菜500g洗凈切段，豬血250g切成塊狀，加清水適量煮湯，調味后佐膳服用，每日或隔日1次，連服2～3次。

菠菜雖然好處多，但食用時還應注意以下幾點。

一是菠菜含有草酸，草酸與鈣質結合易形成草酸鈣，它會影響人體對鈣的吸收。因此，菠菜不宜與含鈣豐富的豆類、豆制品類及木耳、蝦米、海帶、紫菜等食物同時燒。

二是菠菜含有大量的纖維素，腸胃虛寒腹瀉便溏者宜少食，腎炎和腎結石患者不宜食用。

三是患有甲狀腺疾病的人，一定要煮熟后吃，不可以生食或半生不熟地食。因為菠菜中含有致甲狀腺腫的物質，這種物質能夠干擾甲狀腺素的產(chǎn)生。但是值得慶幸的是，這種物質在充分加熱的過程中被完全分解。因此患有甲狀腺的病人，只要吃的是煮熟的菠菜，就可以和其他人吃的一樣多。

四是菠菜中含有一定量的硝酸鹽，這種物質可以轉化為亞硝酸鹽類，而亞硝酸鹽是潛在的可能致癌物質。在生鮮的菠菜中，它不會被轉化，所以不會成為問題。但是煮熟后的菠菜，如果放置時間一長，就會在細菌的作用下，把硝酸鹽分解為亞硝酸鹽類物質。所以，菠菜要現(xiàn)做現(xiàn)吃，不要放置。