苦瓜又名癩葡萄、涼瓜、紅姑娘等，表面有鈍圓不整齊的瘤狀突起，是夏季用來清熱祛暑的蔬菜?？喙弦怨先?、瓜瓤味苦而得名。但它和其他食物一起烹調(diào)時(shí)，從不把苦味滲入到其他食物中去，故有“君子菜”的美稱。

苦瓜具有豐富的營養(yǎng)。它含有蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、多種維生素、胡蘿卜素、多種氨基酸以及鈣、磷、鉀、鐵等礦物質(zhì)。此外，苦瓜還含有粗纖維、苦瓜苷、苦瓜素等物質(zhì)。其中蛋白質(zhì)、脂肪、糖類的含量高于其他瓜類蔬菜。特別是維生素C的含量高居瓜類蔬菜之首（約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍）。

苦瓜性寒味苦，具有清暑除煩、解毒明目、益氣壯陽等功效。

苦瓜有“植物胰島素”之稱。它所含的類似胰島素的物質(zhì)能促進(jìn)糖分的分解，將過剩的糖分轉(zhuǎn)化為熱量，故有降血糖作用。常吃苦瓜對(duì)糖尿病患者有好處。

盛夏，將鮮苦瓜切片去瓤后與茶葉同煮或沖泡飲用，可預(yù)防中暑發(fā)熱。

苦瓜具有抗菌、消炎、止癢等功能，對(duì)腸炎、痢疾等胃腸道疾病有很好的預(yù)防和治療作用。將苦瓜（或苦瓜葉）搗爛外敷，可治療丹毒、癰腫。用苦瓜煮水擦洗痱子或?qū)⒖喙锨衅苯硬琉蜃樱加幸欢ǖ男Ч?/p>

苦瓜能提高人體的免疫功能，近幾年來，國內(nèi)外學(xué)者對(duì)苦瓜的抗突變、抗腫瘤，抗艾滋病的作用報(bào)道日漸增多，已引起人們的普遍關(guān)注。

苦瓜可炒食，也可煮湯，味道清爽可口，先苦后甜。因苦瓜有苦味，有些人不喜歡吃，下列方法可除去苦瓜的苦味。烹炒時(shí)加些辣椒，不但可以減輕苦味，而且味道更好。把苦瓜切成片，用鹽漬一會(huì)兒，然后用水把鹽濾掉后再炒，這樣就不苦了。把苦瓜切成塊煮熟，放入冷水中浸泡后再加調(diào)料重煮或把苦瓜塊油炸后加調(diào)料后燜熟。