足底療法的歷史悠久，源遠流長。該療法同屬民間療法，與其他民間療法一樣，它來源于民間、運用于民間，是我國勞動人民長期在同疾病的搏斗中發(fā)現(xiàn)、發(fā)展，并逐步完善的、簡便有效的防病治病的經驗總結。早在古代，自從有了人類，就開始了足療知識的積累。遠在4　000年前的唐堯時代，就提倡用赤足舞蹈的方法治療疾病?！秴问洗呵铩す艠贰飞嫌涊d有：“昔陶唐氏之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其原，民氣郁閼而滯著，筋骨瑟縮不達，故作舞以宣導之?！薄堵肥贰非坝浀诰啪硪灿幸欢蜗嗨频挠涊d：“陰康氏時，水瀆不流，江不行其原，陰凝而易悶，人既郁于內，腠理滯著而重膇，得所以利其關節(jié)者，乃制之舞，教人引舞以利導之，是謂大舞?！庇纱苏f明，遠在氏族社會時期，人們已開始運用“足舞”來治療疾病了，這便是足療之起源。此雖無足療之名，確有足療之實。

在戰(zhàn)國時期，足療已頗流行，并有很好的療效。東漢名醫(yī)華佗十分重視足部，他研創(chuàng)的“五禽戲”的主要功效在于“除疾兼利蹄足”和“逐客邪于關節(jié)”。華佗秘籍《足心道》中即以之定名?？上?，年代久遠，早已失傳。同期成書的最早中醫(yī)經典著作——《黃帝內經》，提出了比較完善的中醫(yī)經絡學說。書中介紹了大量的足療穴位（經穴），為足療奠定了科學理論依據(jù)。后世又在此基礎上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了足部有很多經外奇穴，并逐一被應用于足療臨床實踐，收效甚著。不過，在臨床中則多側重于針灸療法。

其后，中醫(yī)古籍之中一直不乏有關足療的記載。概之有三方面內容，即：①足部按摩治病。如晉代葛洪的《肘后備急方》中記載有按摩足心的方法，隋唐《摩河止觀》中亦有關于摩足治病的記載。《保齡要旨·祛病八法》中則強調足部按摩的重要性，并記述了足部按摩的具體方法：“平坐，以手握足趾，以一手擦足心赤肉，不計數(shù)目，以熱為度……此名涌泉穴，能除濕氣、固真氣”。②足療養(yǎng)生法。如《摩河止觀》中記載有“意守足”的養(yǎng)生法：“常止心于足埏，能治一切病”。唐宋以后的《圣濟總錄·神仙導列》中有“以手扳腳梢，閉氣取太沖之氣”的方法。宋代文學家蘇東坡在擦涌泉穴時提出：“其效不甚覺，但積累至百余日，功用不可量……若信而行之，必有大益。”③泡腳法。如《瑣碎錄·雜說》指出：“足是人之底，一夜一次洗”。書中提倡濯足養(yǎng)生法，認為春季濯足可升陽固脫，夏日濯足暑濕可祛，秋天濯足可使肺潤腸濡，冬季濯足令丹田溫灼。

不僅如此，我國古代還出現(xiàn)了許多有關足療的專著，例如《觀趾法》、《足心道》等，但因年代久遠，目前這些書籍均已失傳。

由此說明，在我國古代，足療作為一種集養(yǎng)生保健與防病治病于一體的有效方法，已經得到了相當程度的發(fā)展。

隨著社會進步與發(fā)展，人類文化交流日益頻繁，中國古代足心療法陸續(xù)流傳到世界各地。在唐代流傳至日本后，在日本發(fā)展成為今日的“足心道”及指壓療法；元代通過馬可·波羅傳入歐洲；至清代末期，已流傳到歐美等國家，并被稱為“反射療法”或“區(qū)域療法”。據(jù)有關文獻記載，古埃及也有通過按摩足部治療疾病的方法。而這種方法又從埃及流傳到希臘和其他阿拉伯國家，并經古羅馬帝國流傳到歐洲。此外，印度和美洲也有采用足部按摩治療疾病的記載。中國古代足療法流傳到國外，與國外的足部療法進行了有機的融合與貫通，從而使足療法得到進一步發(fā)展與完善。由此說明足療法起源于中國，流傳到國外。

近代，隨著生物全息論的發(fā)現(xiàn)、生物全息療法的發(fā)明，以及反射療法的研究推廣與普及，并與足療的相結合，從而促進了足療的普及與發(fā)展。國外最早研究足部按摩的是美國醫(yī)生威廉·菲茲杰拉（1872－1942），他以現(xiàn)代醫(yī)學方法研究整理了足部按摩的成果（區(qū)域療法），并于1913年發(fā)表了論文。文中列舉了大量的資料，證明這一療法源于中國的醫(yī)學技術有著極為宏大的內涵和診治價值，從而將其發(fā)展成為一門現(xiàn)代醫(yī)學。菲氏的著作在西方醫(yī)學界引起了較大的反響。其后，如英國、德國等國家學者也相繼發(fā)表了許多有關足反射區(qū)域的論著，分別從解剖學、神經生理學的角度，用現(xiàn)代醫(yī)學的研究方法對足部反射區(qū)進行研究，并結合足部反射區(qū)治療的臨床經驗，逐步形成了比較完整的雙足反射區(qū)圖。1935年瑞士籍護士菲特爾，由于長期在中國傳教區(qū)工作，學習掌握了足部按摩療法，回國后，編寫了《未來健康》一書，其主要內容是足部按摩，她并多次辦培訓班進行介紹和推廣。1975年，德·瑪魯卡多通過自己的臨床實踐和理論研究，編著了《足反射療法》，在原聯(lián)邦德國出版后，深受歡迎。在我國臺灣傳教的瑞士籍神父吳若石，由于患有風濕性關節(jié)炎多年，久治不愈，于是試用足部按摩療法治好了困擾他多年的風濕性關節(jié)炎。此后他又用此法為他人治療疾病，也取得了良好的效果。1980年以后，他決心大力推廣這種簡便廉驗的治療方法，以真誠博愛、腳踏實地的精神與我國臺灣的醫(yī)學專家共同舉辦了足部按摩學習班，培養(yǎng)了一批足療醫(yī)生，并以此為師資骨干，不斷地進行推廣普及，深受臺灣廣大患者的熱烈歡迎。1982年陳茂雄、陳茂松兄弟在臺北成立了“國際若石健康研究會”，并相繼在瑞士、德國、奧地利、英國、日本、美國、新加坡、馬來西亞、韓國和我國香港等數(shù)十個國家和地區(qū)建立了分會組織。1990年7月在日本東京舉行了“若石健康學術研討會世界大會”。本次大會確定了足療在醫(yī)學領域應有的地位，對足療事業(yè)的發(fā)展起到了很大的推動作用。

足反射區(qū)健康法（又名若石健康法），通過各種渠道流傳到我國大陸。這種起源于中國的一種足療法，在神州大地受到了應有的重視。1990年4月在北京舉辦了全國首次足部反射區(qū)健康法研究會。會后成立了中國足部反射區(qū)健康法研究籌備會，并在北京舉辦了多次培訓班與經驗交流會。同年12月，衛(wèi)生部正式批復同意成立中國足部反射區(qū)健康法研究會。批復中指出：“足部反射區(qū)健康法是一種簡便易行、效果顯著，無副作用的防病治病自我保健方法，尤其是對中老年人的自我保健更有其現(xiàn)實作用。”此后有關報刊雜志對傳統(tǒng)的足部按摩療法也時有報道。作為炎黃的子孫，在我國政府的大力支持下，以足反射區(qū)健康法的普及為先導，共同努力，反復實踐，不斷總結，大力推廣與普及。筆者深信中國的足療事業(yè)必將進入一個嶄新的發(fā)展階段。