藥膳既是營養(yǎng)豐富的美味菜肴，又有藥物滋補(bǔ)療疾的作用，其特點(diǎn)如下：

（一）藥膳具有中醫(yī)藥的理論基礎(chǔ)

由于藥膳是祖國醫(yī)藥學(xué)的一個(gè)組成部分，因此它無論在藥物和食物的配伍組方上，還是在施膳等方面，均以中醫(yī)藥學(xué)的基本理論為指導(dǎo)。如藥物和食物的配伍組方，是按照中醫(yī)方劑學(xué)的組方原則，針對(duì)臨床表現(xiàn)的各種證型，按藥物食物的性能有準(zhǔn)則地進(jìn)行選擇，調(diào)配、組合成各種藥膳方，以用藥物、食物之偏性來矯正臟腑功能之偏，使之恢復(fù)正常，或增強(qiáng)機(jī)體的抵抗力和免疫功能。如當(dāng)歸生姜羊肉湯治血虛有寒的腹痛，方中選用當(dāng)歸甘溫補(bǔ)血止痛為主藥，配以辛溫的生姜溫中散寒；因病屬虛證，故重用羊肉，血肉為有情之品，可溫中補(bǔ)虛，三者合用而共奏溫中補(bǔ)血，祛寒止痛之功。

辨證施治是祖國醫(yī)學(xué)特點(diǎn)之一，在施用藥膳時(shí)，也是以這一理論為指導(dǎo)，根據(jù)用膳者的具體情況，以及季節(jié)、氣候、地理環(huán)境等因素進(jìn)行全面考慮，在辨證的基礎(chǔ)上有針對(duì)性地施以藥膳。如對(duì)月經(jīng)不調(diào)可施用“婦科保健湯”，對(duì)無疾患者，可用通補(bǔ)的“雪花雞湯”、“茯苓包子”、“健脾營養(yǎng)餛鈍”、“銀耳羹”等。另外如在春天宜升補(bǔ)、夏天宜清補(bǔ)、秋天宜平補(bǔ)、冬天宜溫補(bǔ)等等。只有在辨證的基礎(chǔ)上施用藥膳，才能充分發(fā)揮其作用。

（二）藥膳是一種特殊食品

藥膳由藥物、食物和調(diào)料三部分組成。它是取藥物之性，用食物之味，食借藥力，藥助食威，二者相輔相成，相得益彰。因此，藥膳既不同于一般的中藥方劑，又有別于普通的飲食，它是一種有藥物功效和食品美味的能治病、強(qiáng)身、抗衰老的特殊食品。

（三）藥膳具有獨(dú)特的制作方法

由于藥膳組成上的特殊性，使制作采用獨(dú)特的方法。藥膳烹調(diào)是依照中醫(yī)理論和用藥要求，根據(jù)藥物的性能，應(yīng)用食品烹調(diào)和藥物炮制加工技術(shù)而成的一套特殊的制作方法。因此，在制作上除了要具備一般的烹調(diào)技術(shù)外，還應(yīng)掌握中醫(yī)藥的基本理論和藥物炮制方法。如“天麻魚頭”的制作，其方法是先將天麻用川芎、茯苓等藥物炮制后，再用米泔水浸泡，然后放入米飯內(nèi)蒸透，切片后置于魚頭入調(diào)料蒸制而成。

（四）藥膳具有治病、強(qiáng)身、抗衰老的作用

自古以來，人們就很重視飲食對(duì)人體的作用?！饵S帝內(nèi)經(jīng)·素問》一書中強(qiáng)調(diào)“人以水谷為本”，指出“營者，水谷之精氣也，和調(diào)于五臟，灑陳于六腑……衛(wèi)者，水谷之悍氣也”，“夫含氣之類，未有不資食以存生”。唐代名醫(yī)孫思邈指出“安生之本，必資于食……不知食宜者，不足以生存也……故食能排邪而安臟腑”（《千金翼方》）。宋代陳直認(rèn)為“主身者神，養(yǎng)氣者精，益精者氣，資氣者食。食者生民之天，活人之本。故飲食進(jìn)則谷氣充，谷氣充則氣血盛，氣血盛則筋力強(qiáng)……若有疾患，且先食醫(yī)之法，審其疾狀，以食療之，食療未愈，然后命藥，貴不傷其臟腑也”（《養(yǎng)老奉親書》）。金·劉完素也強(qiáng)調(diào)“胃為水谷之海，喜谷而惡藥，藥之邪所入，不若谷氣先達(dá)，故治病之法，必以谷氣為先……辨生死之候者，謂安谷則生。凡明胃氣為本，以此知五味能養(yǎng)形也”（《素問病機(jī)氣宜保命集》）等等?？梢姎v代醫(yī)家對(duì)飲食物的作用已有較為清楚的認(rèn)識(shí)。

藥膳除有防病治病之用外，較多地應(yīng)用于中醫(yī)扶正固本方面，所用的藥物和食物如人參、黃芪、當(dāng)歸、阿膠、枸杞子、山藥、大棗、雞、鴨、豬肉、羊肉等，能滋養(yǎng)強(qiáng)壯身體，補(bǔ)氣血陰陽，增強(qiáng)正氣，治療體虛。經(jīng)現(xiàn)代藥理的初步研究證明，某些滋補(bǔ)品具有增強(qiáng)機(jī)體生理功能的作用，改善細(xì)胞的代謝和營養(yǎng)，對(duì)神經(jīng)內(nèi)分泌的調(diào)節(jié)功能和機(jī)體的各種自衛(wèi)機(jī)制也有一定的作用。并能增強(qiáng)機(jī)體的自穩(wěn)狀態(tài)，提高抗病免疫力，改善心肺功能和造血系統(tǒng)的功能，促進(jìn)血液循環(huán)。如黃芪可延長細(xì)胞的生長壽命，人參能促進(jìn)核酸合成，并能加強(qiáng)大腦皮質(zhì)的興奮和抑制過程，提高大腦功能的靈活性，減少疲勞感，還能促進(jìn)抗體的形成；黃芪、靈芝、山藥等能增強(qiáng)吞噬細(xì)胞的功能，促進(jìn)機(jī)體產(chǎn)生干擾素，且能提高白細(xì)胞的數(shù)量及吞噬功能。此外，藥膳中還含有人體代謝所必需的營養(yǎng)素，能有效地補(bǔ)充人體能量的營養(yǎng)物質(zhì)，調(diào)節(jié)機(jī)體內(nèi)物質(zhì)代謝，從而達(dá)到滋補(bǔ)強(qiáng)身、防病、治病、延壽的作用。但是在用膳時(shí)，應(yīng)本著“因人施膳，因時(shí)施膳”這一基本原則，才能使藥膳更有效、更充分地發(fā)揮作用。