歷代從調(diào)理脾胃入手以延緩衰老的記載很多。李東垣在《內(nèi)外傷辨惑論》中指出：“胃氣豈可不養(yǎng)，復(fù)明養(yǎng)胃之理，故經(jīng)曰，安谷則昌，絕谷則亡……胃不可不溫，血溫胃和，榮衛(wèi)將行，常有天命?！睆埥橘e指出：“土氣為萬物之源，胃氣為養(yǎng)生之主，胃強則強，胃弱則衰……是以養(yǎng)生家當以脾胃為先?！泵鞔徰淤t《壽世保元》說：“凡養(yǎng)老之人，當以養(yǎng)元氣，調(diào)脾胃為主?！?/p>

在方劑方面，張仲景在《金匱要略》中治“虛勞諸不足”之薯蕷丸，即以山藥加四君子湯以益氣健脾，從而改善老年人的虛勞狀態(tài)。六味地黃丸、金匱腎氣丸皆為補腎名方，然二方中均有山藥，茯苓以健脾益氣，培補中州，補后天以養(yǎng)先天。在方藥方面，補脾益氣方藥在漢代都被列為抗衰延年之品，在唐、宋時期屬抗衰老方藥的第一二位；《類證本草》中的抗衰藥物，健脾益氣藥物的出現(xiàn)率（46．5%）較益精補腎藥物的出現(xiàn)率（24．6%）高出將近1倍。

據(jù)統(tǒng)計，臨床上老年人以脾虛、腎虛為多。老年人脾虛多氣陰并存，常與他臟虛證并見，多夾痰濕，淤血或兼外感。以健脾益氣藥物（茯苓、蓮子、薏苡仁）組成的“清官八仙糕”可顯著改善老年脾虛癥狀和其他衰老癥狀，并能加強小腸吸收功能。健脾益氣方藥對免疫系統(tǒng)有較強的作用，可提高淋巴細胞轉(zhuǎn)化率，降低循環(huán)免疫復(fù)合物水平；對于代償?shù)拿庖咧笜巳鏝K細胞，該法可在老年機體原有代償水平的基礎(chǔ)上進一步加以提高。

研究已證明，人體的免疫功能，水液代謝，能量代謝、消化功能、血液系統(tǒng)等都與脾有密切關(guān)系，人體的衰老是整體功能衰退的表現(xiàn)，健脾益氣藥在延緩衰老、延年益壽中占有重要位置，其作用機制有如下幾個方面。

（1）抗氧化作用：研究表明，自由基導(dǎo)致脂質(zhì)過氧化，引起細胞破裂和進行性病變是衰老的主要原因。人參水提取物可直接清除氧自由基，抗O2和OH對血紅蛋白的氧化作用，對細胞色素C有保護作用；人參莖葉皂苷及黨參可提高內(nèi)源性氧自由基清除酶的活性；人參果總皂苷能抑制脂質(zhì)過氧化物的生成，明顯降低老年大鼠心肌與腦組織中脂褐質(zhì)和血清過氧化脂質(zhì)濃度。

（2）增強免疫功能：免疫功能的低下是衰老的重要特征之一，人參皂苷和多糖對小鼠體液免疫和細胞免疫有刺激作用，能增強小鼠腹腔巨噬細胞及網(wǎng)狀內(nèi)皮細胞的吞噬功能，促進抗體的生成，增加血清免疫球蛋白的含量。黃芪對特異性和非特異性免疫功能有雙向調(diào)節(jié)作用，并有誘生干擾素的作用。白術(shù)能增強網(wǎng)狀內(nèi)皮細胞的吞噬功能，提高淋巴細胞轉(zhuǎn)化率，并能明顯提高IgG。四君子湯對于因限食造成的小鼠胸腺萎縮、功能減退，能使其胸腺重量，組織內(nèi)核酸含量和外周T淋巴細胞百分比明顯增加。

（3）調(diào)節(jié)神經(jīng)——內(nèi)分泌功能：老年人往往出現(xiàn)中樞神經(jīng)、自主神經(jīng)功能紊亂，健脾益氣藥能調(diào)節(jié)神經(jīng)內(nèi)分泌功能。人參既能加強大腦皮質(zhì)的興奮過程，又能加強抑制過程，可提高人的腦力和體力，有顯著的抗疲勞作用。人參能刺激垂體分泌促性腺激素，提高性腺功能，在強烈的應(yīng)激條件下，人參皂苷可保護腎上腺皮質(zhì)免于發(fā)生功能衰竭。