有研究表明，現(xiàn)代社會(huì)符合健康標(biāo)準(zhǔn)者也不過占人群總數(shù)的15%左右。有趣的是，人群中已被確診為患病，屬于不健康狀態(tài)的也占15%左右。如果把健康和疾病看作是生命過程的兩端的話，那么它就像一個(gè)兩頭尖的橄欖，中間凸出的一大塊，正是處于健康與疾病兩者之間的過渡狀態(tài)——亞健康。

亞健康狀態(tài)是預(yù)防醫(yī)學(xué)領(lǐng)域提出的一個(gè)新概念，是社會(huì)與科學(xué)發(fā)展、人類生活水平提高的產(chǎn)物，也是近年來人們對(duì)新的生物-社會(huì)-心理醫(yī)學(xué)模式、健康概念和疾病譜認(rèn)識(shí)深化的成果。如果說健康是人的第一狀態(tài)，疾病是人的第二狀態(tài)，那么亞健康則為人的第三狀態(tài)。

亞健康是個(gè)大概念，包含著前后銜接的幾個(gè)階段：其中，與健康緊緊相鄰的可稱作“輕度心身失調(diào)”，它常以疲勞、失眠、胃口差、情緒不穩(wěn)定等為主癥，但是這些失調(diào)容易恢復(fù)，恢復(fù)了則與健康人并無不同。從亞健康產(chǎn)生的原因我們可以看到，社會(huì)環(huán)境壓力和人的自我調(diào)節(jié)能力是與亞健康密切相關(guān)的外部和內(nèi)部因素，它占人群的25%～28%。這種失調(diào)若持續(xù)發(fā)展，可進(jìn)入“潛臨床”狀態(tài)，此時(shí)，已呈現(xiàn)出發(fā)展成某些疾病的高危傾向，潛伏著向某病發(fā)展的高度可能。在人群中，處于這類狀態(tài)的超過1/3，且在40歲以上的人群中比例陡增。他們的表現(xiàn)比較錯(cuò)綜，可為慢性疲勞或持續(xù)的心身失調(diào)，包括前述的各種癥狀持續(xù)2個(gè)月以上，且常伴有慢性咽痛、反復(fù)感冒、精力不支等。也有學(xué)者將其錯(cuò)綜的表現(xiàn)歸納為3種減退：活力減退、反應(yīng)能力減退和適應(yīng)能力減退。從臨床檢測(cè)來看，城市里的這類群體比較集中地表現(xiàn)為三高一低傾向，即存在著接近臨界水平的高血脂、高血糖、高血黏度和免疫功能偏低。

另有至少超過10%的人介于潛臨床和疾病之間的，可稱作“前臨床”狀態(tài)，指已經(jīng)有了病變，但癥狀還不明顯或還沒引起足夠重視，或未求診斷，或即便醫(yī)生做了檢查，一時(shí)尚未查出。嚴(yán)格地說，最后一類已不屬于亞健康，而是患病的不健康狀態(tài)，只是有待于明確診斷而已。因此，扣除這部分人群，也有不少研究者認(rèn)為亞健康者約占人口總數(shù)的60%。

亞健康這一提法在國外有10年左右的時(shí)間，在我國是1996年5月提出。亞健康狀態(tài)一般指無器質(zhì)性病變的一些功能性改變，其主訴癥狀多種多樣，又不固定，具體而言就是出現(xiàn)一系列難以用某一種病種予以解釋的綜合征，如渾身無力、容易疲倦、頭暈頭痛、視力減退、耳鳴、消化不良、手足發(fā)涼、心悸氣短、坐立不安、心煩意亂、經(jīng)常感冒、貧血等。

亞健康狀態(tài)是由于長期的勞累、高節(jié)奏的生活、惡劣的環(huán)境、飲食結(jié)構(gòu)失調(diào)、缺乏鍛煉、性格偏激，以及酗酒、嗜煙、熬夜等不良生活習(xí)慣，對(duì)機(jī)體內(nèi)外環(huán)境造成不良刺激，以至于生命機(jī)體在內(nèi)外環(huán)境改變后，不能及時(shí)調(diào)整生理功能，主動(dòng)適應(yīng)環(huán)境而造成的一種消極適應(yīng)狀態(tài)。這種狀態(tài)引起機(jī)體心理和生理發(fā)生異常變化。

神經(jīng)系統(tǒng)在環(huán)境改變后，接受到新的信息（刺激）后，神經(jīng)系統(tǒng)中的交感神經(jīng)為適應(yīng)環(huán)境而過度興奮，造成自主神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)，對(duì)微循環(huán)、內(nèi)臟功能的調(diào)節(jié)失控，導(dǎo)致微循環(huán)障礙和內(nèi)臟功能紊亂，可表現(xiàn)為面色晦暗、消化不良、食欲缺乏、手足冰冷、疲勞思睡、失眠等。

免疫系統(tǒng)在消極適應(yīng)狀態(tài)中，表現(xiàn)為一種低應(yīng)激狀態(tài)。機(jī)體對(duì)內(nèi)外環(huán)境的感知，大多數(shù)是由神經(jīng)系統(tǒng)完成，但在這種狀態(tài)下，神經(jīng)系統(tǒng)失衡不能及時(shí)準(zhǔn)確感知、傳遞信息，再加上機(jī)體對(duì)病毒、細(xì)菌、毒素及抗原等的刺激不能被常規(guī)的神經(jīng)系統(tǒng)感知，而免疫系統(tǒng)對(duì)這類的刺激卻極為敏感，是對(duì)神經(jīng)-內(nèi)分泌系統(tǒng)非識(shí)別性的刺激，也是一個(gè)補(bǔ)充。當(dāng)機(jī)體處于低應(yīng)激狀態(tài)時(shí)，免疫系統(tǒng)不能識(shí)別和感知這些內(nèi)外環(huán)境變化造成的刺激，而表現(xiàn)為一種免疫功能低下的狀態(tài)，機(jī)體對(duì)感染的抵抗力下降，容易感冒。

內(nèi)分泌系統(tǒng)是以神經(jīng)-內(nèi)分泌系統(tǒng)功能形式作用于機(jī)體，在該系統(tǒng)調(diào)節(jié)失調(diào)可引起神經(jīng)-內(nèi)分泌系統(tǒng)廣泛的變化，而出現(xiàn)內(nèi)分泌功能的持續(xù)性紊亂。機(jī)體在內(nèi)外環(huán)境變化后，通過神經(jīng)識(shí)別，神經(jīng)-內(nèi)分泌系統(tǒng)迅速做出主動(dòng)反應(yīng)，交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)會(huì)興奮并主動(dòng)適應(yīng)內(nèi)外環(huán)境的變化。當(dāng)這個(gè)平衡失調(diào)后，機(jī)體神經(jīng)-分泌系統(tǒng)不能及時(shí)主動(dòng)反應(yīng)，交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)的興奮性減退，機(jī)體的內(nèi)環(huán)境狀態(tài)失衡，機(jī)體功能障礙，機(jī)體被動(dòng)地適應(yīng)內(nèi)外環(huán)境的變化，表現(xiàn)為機(jī)體應(yīng)激能力、適應(yīng)能力減退，生命活力降低等一系列變化，并伴隨著機(jī)體肥胖、痤瘡、月經(jīng)失調(diào)、色素斑等。

細(xì)胞因子是由神經(jīng)、免疫、內(nèi)分泌以及組織細(xì)胞分泌的具有化學(xué)信使功能的多肽物質(zhì)，不同的細(xì)胞因子，在機(jī)體內(nèi)構(gòu)成縱橫交錯(cuò)、四通八達(dá)的復(fù)雜細(xì)胞因子網(wǎng)絡(luò)。從信息傳遞的角度，細(xì)胞因子是生物體內(nèi)一類重要的第一信使，它作為重要的非識(shí)別性刺激的感知系統(tǒng)，在溝通神經(jīng)、免疫、內(nèi)分泌系統(tǒng)具有雙向調(diào)節(jié)作用，具有很強(qiáng)的生物學(xué)效應(yīng)的細(xì)胞功能因子，能調(diào)節(jié)靶細(xì)胞的生長、增殖和分化；增強(qiáng)抗感染和細(xì)胞的免疫效應(yīng)；促進(jìn)或抑制其他細(xì)胞因子和膜表面分子基因的表達(dá)；促進(jìn)炎癥過程；影響細(xì)胞功能代謝；參與和決定許多疾病過程的發(fā)生發(fā)展過程等。

亞健康狀態(tài)的范圍很廣，軀體上、心理上的不適應(yīng)感覺，在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)難以確診是哪種疾病，均可概括其中。從預(yù)防醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)，尤其是精神及心理醫(yī)學(xué)的臨床實(shí)際工作中發(fā)現(xiàn)，處于這種狀態(tài)的人群數(shù)量是相當(dāng)多的。衰老、慢性疲勞綜合征、精神衰弱、更年期綜合征及重病、慢性病的恢復(fù)期，均屬于亞健康狀態(tài)范疇。亞健康狀態(tài)產(chǎn)生的主要原因是人體臟器功能下降，自我感覺身體和精神方面有所不適，如疲乏無力、情緒不寧、頭痛失眠、胸悶等，但各種儀器和生化檢查很難確診，亞健康狀態(tài)極有可能發(fā)展成多種疾病。

美國全國疾病控制中心認(rèn)為，亞健康將成為21世紀(jì)人類健康的主要問題之一。亞健康好發(fā)于青春期之后，受教育程度高的人群組比普通人群組易患。女性多于男性，其中40%以上的患者不能正常工作和學(xué)習(xí)。在美國、澳大利亞、英國等國家都曾出現(xiàn)過此病的暴發(fā)流行，亞健康已成為國際上醫(yī)學(xué)研究的熱點(diǎn)之一。

雖然目前對(duì)亞健康狀態(tài)的確認(rèn)尚未達(dá)成共識(shí)，但在排除疾病之后，在以下30個(gè)項(xiàng)目中，有6項(xiàng)者即可初步認(rèn)定處于亞健康狀態(tài)。這30個(gè)項(xiàng)目是：精神緊張，焦慮不安；孤獨(dú)自卑，抑郁苦悶；注意力分散，思考膚淺；容易激動(dòng)，無事自煩；記憶減退，熟人忘名；興趣變淡，欲望驟減；懶于交往，情緒低落；易感乏力，眼易疲倦；精力下降，動(dòng)作遲緩；頭暈?zāi)X漲，不易復(fù)原；久站頭暈，眼花目眩；肢體酥軟，力不從心；體重減輕，體虛力弱；不易入眠，多夢(mèng)易醒；晨不愿起，晝常打盹；局部麻木，手足易冷；掌腋多汗，口干舌燥；自感低熱，夜有盜汗；腰酸背痛，此起彼伏；舌生白苔，口臭自生；口舌潰瘍，反復(fù)發(fā)生；味覺不靈，食欲缺乏；發(fā)酸噯氣，消化不良；便稀便秘，腹部飽脹；易患感冒，唇起皰疹；鼻塞流涕，咽喉疼痛；憋氣氣急，呼吸緊迫；胸痛胸悶，心區(qū)壓感；心悸心慌，心律不齊；耳鳴耳背，易暈車船。