糖類(lèi)（糖、淀粉類(lèi)）、脂肪、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、水和維生素被稱為人體六大營(yíng)養(yǎng)素。以往人們“食不厭精、膾不厭細(xì)”，除了注重六大營(yíng)養(yǎng)素外，往往在加工中將膳食纖維通通除去，不管是吃竹筍、豆?jié){還是青菜、玉米，總是把膳食纖維當(dāng)作毫無(wú)價(jià)值的廢物。研究發(fā)現(xiàn)，膳食纖維是人體生理功能活動(dòng)中必需的重要物質(zhì)，其作用不可小視，尤其對(duì)中老年人來(lái)說(shuō)作用重大，功用不可替代。目前，膳食纖維已被稱為“第七大營(yíng)養(yǎng)素”，還有些醫(yī)學(xué)專家把微量元素、維生素、膳食纖維并稱人體的三大必需營(yíng)養(yǎng)素，說(shuō)明膳食纖維之重要。

膳食纖維的作用主要表現(xiàn)為以下幾方面。

1．膳食纖維是防止“現(xiàn)代病”產(chǎn)生的重要元素 由于人們生活水平的提高，有一些人的飲食不厭其精、不厭其細(xì)，人們對(duì)膳食纖維不夠重視，使得食物中的膳食纖維的含量越來(lái)越少，隨之而來(lái)的是諸如糖尿病、單純性肥胖癥、大腸癌等所謂“現(xiàn)代病”的產(chǎn)生，其中相當(dāng)一部分是膳食結(jié)構(gòu)不合理“吃”出來(lái)的。調(diào)查表明，現(xiàn)代病在經(jīng)濟(jì)落后的發(fā)展中的國(guó)家，在亞洲、非洲地區(qū)只是城市和上流社會(huì)的人所患，在廣大農(nóng)村則少見(jiàn)這些病，原因是這些國(guó)家的飲食大部分吃的是米面、地瓜、土豆和其他富含食物膳食纖維的食物，攝取的脂肪、蛋白質(zhì)成分較少。從我國(guó)目前的情況看，城鎮(zhèn)“現(xiàn)代病”比農(nóng)村明顯增多，發(fā)達(dá)地區(qū)比貧困地區(qū)明顯增多，主要是飲食結(jié)構(gòu)中的膳食纖維攝入過(guò)少的原因。

2．膳食纖維成分對(duì)人體消化道疾病有預(yù)防治療和保健作用 過(guò)去認(rèn)為含膳食纖維多的食品可刺激腸蠕動(dòng)，防止便秘，使大便及時(shí)排出，近來(lái)通過(guò)研究還發(fā)現(xiàn)食物在人體消化過(guò)程中與腸道細(xì)菌發(fā)生作用會(huì)產(chǎn)生多種有毒物質(zhì)，如果不及時(shí)清除，對(duì)腸道有致癌作用，膳食纖維使毒素隨大便及時(shí)排出，因而起到預(yù)防大腸癌的作用。據(jù)報(bào)道，高纖維素、低脂飲食可使大腸癌發(fā)病率減少30%，故有“防癌衛(wèi)士”的美稱。同時(shí)常吃含膳食纖維多的食物，就會(huì)使大腸通暢，對(duì)痔瘡、肛管疾病也有一定的預(yù)防和治療作用。所以又有“通便良藥”的雅號(hào)。但是胃、十二指腸潰瘍病及慢性胃病患者應(yīng)少吃膳食纖維食物。我們大家知道的事例是有胃病的人常吃韭菜容易引起胃病復(fù)發(fā)。患有肝硬化、食管靜脈曲張者，不宜進(jìn)食大量膳食纖維，以免引起靜脈破裂出血；缺鈣、鐵等元素者攝入膳食纖維過(guò)多，會(huì)阻礙機(jī)體對(duì)礦物質(zhì)的吸收；免疫功能低下者如果長(zhǎng)期攝入膳食纖維超過(guò)50克，會(huì)使蛋白質(zhì)補(bǔ)充受阻，脂肪利用率下降，內(nèi)臟和組織功能受損，免疫力下降。這類(lèi)患者均不宜多吃膳食纖維。

3．膳食纖維可以調(diào)節(jié)血液中膽固醇和血糖的水平，有助于控制體重，不僅可以預(yù)防高血壓病、冠心病、糖尿病，而且對(duì)癌癥也有一定的預(yù)防作用 醫(yī)學(xué)專家向人們提出忠告，如果經(jīng)常吃豆類(lèi)植物，包括青豆、豌豆、扁豆以及土豆、玉米、蔬菜和蘋(píng)果、梨、李子、草莓等，大量食用五谷雜糧如麥類(lèi)和保麩面粉等含膳食纖維的物質(zhì)會(huì)對(duì)中老年心臟病、肥胖、高血壓病、慢性便秘、痔瘡等有預(yù)防和治療作用。國(guó)外有報(bào)道，一位患糖尿病3年的老人，由于堅(jiān)持吃上述含豐富膳食纖維的食物，半年后，老人的病情有了明顯的好轉(zhuǎn)，減少了用藥。

有研究指出，一種高膳食纖維的飲食有助于糖尿病患者控制血糖，其效果要比過(guò)去所使用的飲食更好。在高膳食纖維飲食的基礎(chǔ)上，患者對(duì)胰島素的需要常會(huì)下降，膳食纖維素控制血糖對(duì)正常健康人也十分有益。一頓低膳食纖維的飲食會(huì)使血糖水平迅速上升，然后突然下降，結(jié)果會(huì)發(fā)生頭痛、饑餓和煩躁，膳食纖維可以預(yù)防血糖水平的劇烈起伏，從而避免上述癥狀的發(fā)生。

膳食纖維既不溶于水，也不溶于乙醇等一般溶劑。食物中的膳食纖維進(jìn)入人體后，一般也是難以消化吸收的。食物經(jīng)過(guò)胃的初步研磨，向下運(yùn)行，推入小腸，小腸中的膳食纖維能幫助及時(shí)帶走人體內(nèi)的有害物質(zhì)，把脂肪、膽固醇等“排擠”開(kāi)，使小腸盡量少吸收脂肪和膽固醇。如果經(jīng)常吃富含膳食纖維的食物，可促使大便通暢、排毒、降膽固醇，對(duì)便秘、動(dòng)脈硬化性疾病、糖尿病也有預(yù)防和治療作用。

哪些食物含膳食纖維比較多呢？要吃多少膳食纖維才夠呢？美國(guó)有專家建議每天攝入膳食纖維20～30克，以不超過(guò)35克/天為宜。我國(guó)建議量為20克，以不超過(guò)30克/天為宜。這并不意味著飲食中所有谷物都必須是整粒的，也不意味著你所選擇的每一種水果、蔬菜都必須是高膳食纖維的，在飲食中大約有半數(shù)谷物為全粒就行。

我國(guó)的玉米面、莜面、麥面、高粱米、小豆、綠豆、豇豆、薯類(lèi)、柿子、青椒、韭菜、空心菜、莧菜、油菜、黃豆芽、竹筍等糧食、蔬菜中含膳食纖維較多。大白菜、小白菜、油菜、萵苣、蘿卜等各種蔬菜也都是膳食纖維的來(lái)源。水果中蘋(píng)果、梨、香蕉及花生、干果等膳食纖維含量也很高。因此多吃雜糧、蔬菜和水果是滿足膳食纖維需要的重要途徑。

研究表明，在保持腸道內(nèi)容物正常狀態(tài)及維持消化道正常功能上，谷物中的膳食纖維比水果和蔬菜中的有效性更高。對(duì)中老年人來(lái)說(shuō)，膳食纖維作用重大，但是適量攝取，滿足供用對(duì)健康有益，如果過(guò)多超量攝取亦損害健康。

所以特別提醒中老年人不要有意去進(jìn)補(bǔ)“高膳食纖維營(yíng)養(yǎng)品”，不但補(bǔ)充不了營(yíng)養(yǎng)反而影響鈣、鐵、鋅等吸收，從而導(dǎo)致骨質(zhì)疏松，體力下降，容易感冒、消化不良等。