過去說到營養(yǎng)素是六大類，即蛋白質(zhì)、脂類、糖類、礦物質(zhì)、維生素和水，現(xiàn)在又增加了一種——膳食纖維（有的稱食物纖維或纖維素），作為第七類營養(yǎng)素。

什么是膳食纖維？從營養(yǎng)學(xué)上講，膳食纖維是指一切不受消化酶影響的植物纖維。膳食纖維包括食物中的纖維素、半纖維素、木質(zhì)素和其他混雜多糖。如果膠等。其中有些既不能被人體自身的消化酶分解，也不能被腸道微生物分解，如纖維和木質(zhì)素等；但有些能被腸道微生物分解，如半纖維及一些混雜多糖。這些膳食纖維主要存在于谷豆類和水果、蔬菜中。所以說，人要吃谷豆類制作的主食及水果、蔬菜。

膳食纖維無法被人體吸收、不產(chǎn)生熱量。把其列入營養(yǎng)素，是因為它對健康有著多種保健功能。如具有膨脹作用、保水能力、膠體形成、離子交換、改善胃腸微生物菌落和產(chǎn)熱低的生理功能。這些可產(chǎn)生如下生理作用。

1．增加排泄物的體積和縮短食物在腸內(nèi)的通過時間　如果食物在腸內(nèi)通過時間過長，則腸道微生物代謝產(chǎn)生的有害物質(zhì)及分解的酵素長時間與腸黏膜接觸，其結(jié)果會造成有害物質(zhì)的吸收和黏膜受到損害。一些便秘者由于糞便在體內(nèi)停留時間過長，各種毒素的吸收是腸道腫瘤發(fā)生的最主要原因。因此，縮短食物及其殘渣在腸內(nèi)通過時間有預(yù)防腸癌的作用。

2．可降低血膽固醇水平和減少動脈粥樣硬化　因為膳食纖維可以與膽酸結(jié)合，生成膽紅素隨糞便排出。攝入膳食纖維少者，膽酸在糞便中排出少，血漿膽固醇升高，增加了動脈粥樣硬化和患心臟病的危險。

3．減少憩室病的發(fā)生　試驗表明，患憩室病的62人中食用高纖維膳食后有36%癥狀減輕，52%癥狀消失。因為結(jié)腸內(nèi)容物減少后，腸腔狹窄，易形成閉合段，從而增加腸內(nèi)的壓力。膳食纖維能增加糞便體積，能吸水，降低了糞便硬度和黏度，減少了憩室病的發(fā)生。

4．治療糖尿病　科學(xué)研究證明，由于膳食纖維可以加速食物和殘渣通過胃腸的時間，且吸水后體積增加并有一定黏度，延緩了葡萄糖的吸收，有助于改善糖耐量。

5．降低高血壓　膳食纖維中，尤其是酸性多糖類膳食纖維具有較強的陽離子交換功能。在離子交換時，改變了陽離子瞬間濃度，起到稀釋作用，故對消化道pH、滲透壓及氧化還原電位產(chǎn)生影響，形成一個理想的緩沖環(huán)境，使尿液和糞便大量排出，有利于降低血壓。

6．有利于益生菌繁殖　膳食纖維中非淀粉多糖經(jīng)過食管到達小腸后，由于它不能被消化酶分解吸收，進而直接進入大腸。這對大腸的微生物來講，膳食纖維成了它們的重要“食物”。膳食纖維不僅供給其繁殖需要的能量，并在纖維代謝中，產(chǎn)生大量短鏈脂肪酸，如乙酸、乳酸等，這對形成腸道菌群良好的環(huán)境有重要的生理作用。由于改善有益菌繁殖條件，使雙歧桿菌等益生菌群落能夠迅速擴大。這對抑制腐生菌生長、保護肝臟、合成維生素等都具有十分重要的意義。

7．有益牙齒的保健　在進食含纖維素多的蔬菜時，能在口腔里增加咀嚼次數(shù)，刺激唾液分泌，這樣能增加緩沖酸堿能力，減少黏附在牙齒和牙縫中的食物殘渣，防止牙周炎和齲齒的發(fā)生。

所以，心血管疾病及糖尿病患者應(yīng)多攝入富含膳食纖維的食物，如多吃粗糧、蔬菜、水果等。

綜上可知，膳食纖維對人體健康和防病有明顯的作用，是膳食中不可缺少的營養(yǎng)素。

知識鏈接

（1）食物中膳食纖維含量（表1）。

表1　食物膳食纖維含量

（2）食物纖維對便秘有防治作用。膳食中含適量的膳食纖維，能刺激消化液分泌和腸蠕動，縮短食物通過腸道的時間，有利于順利排便。若膳食纖維過少，將產(chǎn)生便秘；過多又將過度刺激腸黏膜，也不利于對營養(yǎng)物質(zhì)的消化吸收。